就是一根棍子。

禅杖，顾名思义，就是和尚用的“杖”，那啥叫“杖”呢？很明显嘛，就是粗一点的棍子。——我们都知道，古代用棍子打屁股的刑罚，就叫做“杖刑”，今天还说“擀面杖”呢。

那禅杖究竟是什么东西呢？是干什么的呢？

这个在佛经《十诵律》中，有非常明确的说明。

《十诵律》中说，和尚们在打坐的时候，经常会有人打瞌睡，——这是理所当然的嘛，又不是每个人都佛性深种。于是佛让他们独自一个人在房子里打坐，结果也睡着了，让他们众人在一起打坐，也睡着了。没办法，佛就告诉大家：谁再睡觉，就端一盆凉水浇他，“佛言，听水洗头”，可是用盆子浇水时，有时候盆子掉下来，砸到和尚头，很疼的。佛就说了：“给盆按个把”，于是就用带把的盆浇水。可是老浇水也不是办法，弄得浑身上下湿乎乎的，于是大家又改进了办法，谁再睡觉就用棍子捅他。佛一看，说这个办法好，于是决定了，就用棍子捅。可是棍子头是尖的，捅来捅去容易把衣服捅破，于是佛就说了：”用布把头包起来“，这样就不怕了。棍子掉地上，“当啷”一声，佛一听这不行啊，于是说：“把下面那头也包起来。”

——于是，这种两头用布包起来、专门用来捅打瞌睡的人的棍子，就叫做禅杖。

在另一本佛教基础知识介绍的书《释氏要览》里，是这么介绍禅杖的：“禅杖，以竹苇为之。用物包一头。令下座执行。坐禅昏睡。以软头点之。”

到后来，禅杖就不限于和尚做功课时捅睡觉的人了，而是成为了和尚日常使用的工具，也就不再用布包头，不一定用竹苇做的了，也有用木头做的，那就成了木棍，事实上也就有了杀伤力，被和尚在外行走时用来防身。

至于鲁智深的禅杖，古代人是没有疑问的，这个在古版《水浒传》绣像中看得很清楚。、

这是明代芥子园版的《水浒传》，这是其中野猪林一处的绣像，你看鲁智深手里拿的禅杖，就是一根木棍，——当然仔细看，就会发现棍头上有一个小月牙，这也是古代和尚拿的禅杖上很多都有的一个小配饰，估计没有什么杀伤力，就是个装饰。

关于禅杖上的这个小月牙，清代小说《女仙外史》中有很好的描述：

和尚恐露出本相，便嚷道：“待我自走！”立起身来，提了包裹，卷起蒲席。有一条藤缠的禅杖，杖头上有个小月牙儿。把总喝问：“是什么军器？”和尚道：“老爷嗄！是僧人挑行李的木棍。”

你看在这个小说里就明确说了，有的禅杖头上有个小月牙。但这显然不具备杀伤力，否则和尚就不能以“挑行礼的木棍”来辩解了。

至于鲁智深的禅杖，我们还可以再举个例子：

这也是明代，富沙刘氏刻板的《新刻全像水浒传》，鲁智深大闹瓦罐寺一回，你看这里鲁智深拿的兵刃，干干脆脆就是一根棍子，连月牙都没用了。