「我」作为第一人称代词，是一个假借字。这是因为「我」在造字上本是一种武器的象形，用来作代词，属于本无其字的假借，只是借音而已。

在上古汉语中，第一人称代词有很多变体（variety）。商代甲骨文中出现「我」「余」「朕」三个，周代沿用并又新产生了「吾」「卬」「台」「予」四个。这些词在语音上清晰地分为两类：

上古疑母 ng-：我、吾、卬；
上古定母 d-：余（予）、台、朕。

就第一类而言，「我」在运用上极为普遍，可以充当主语、宾语、定语等语法成分。「吾」与「我」古音相近，疑母双声、鱼歌旁转，或许是同源关系。两字在上古并存，但在用法上仍有差异，较明显的就是，「吾」在当时只用作主语、定语，除非在否定句当中，一般不作宾语。如

今者吾丧我。（《庄子·齐物论》）

这里「丧」的宾语用「我」而不用「吾」。

居则曰：「不吾知也。」如或知尔，则何以哉？（《论语·先进》）

这里出现倒装，「吾」作「知」的宾语，但这是否定句。

延至现代，「我」发展成为汉语中仅有的第一人称代词，这经历了一个其他变体逐渐淘汰消亡的过程。就以「吾」「我」比较而言，汉代以后，「吾」「我」即逐渐合流，前者慢慢退出书面语，如《孟子》原书「吾」字凡百余见，但在东汉赵歧注中仅剩二十余见，并且许多原文用「吾」的地方都改作了「我」。