中国古人将动物统称为“虫”。

按照体表特征，虫分为五类：

• 倮虫——“倮”通“裸”，指人、蛙、蚯蚓等，无毛、无羽、无鳞、无甲壳。
• 毛虫——指兽类，具有毛。
• 羽虫——指禽类，具有羽。
• 鳞虫——指蛇、鱼等，具有鳞。
• 甲虫——也叫介虫，指昆虫、蜘蛛、虾蟹、龟鳖等，具有甲壳。

凡是五个的东西，都可以套进五行：

• 盛德在木，其虫鳞……盛德在火，其虫羽……盛德在土，其虫蠃……盛德在金，其虫毛……盛德在水，其虫介。——《淮南子·时则训》
• 毛虫属木，羽虫属火， 倮虫属土，介虫属金，鳞虫属水，六气五类，各有相生相制。——《类经卷二十五·岁有胎孕不育根有神机气立》

古文中“生”字和“命”字即可代表生命、生物、生灵。

• 生，亦我所欲也。——《鱼，我所欲也》
• 此万物莫不然，而于有生之类为尤者。——《天演论》
• 母孙二人，更相为命。——《陈情表》

“牲”字可指所有野生动物，亦可指祭祀所用的特定动物。

“性”字可通“生”字来表示生命。

• 莫保其性。——《左传·昭公八年》
• 民乐其性，而无寇雠。——《左传·昭公十九年》
• 为炮烙以伤民性。——《韩非子·难势》
• 性命寿长，终其天年而不夭伤。——《史记·范雎蔡泽列传》
• 以治气养性，则身后彭祖。——《韩诗外传·卷一》

若是可以显示异体字的环境，可以用

之类老字。