中央社指出，官媒新华社在报道中，以“中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，杰出的无产阶级革命家、政治家，党和国家的卓越领导人”等语称呼宋平，代表中共官方对宋平生前的正面评价。

根据公开资料，宋平生于1917年4月，原名宋延平，山东省莒县人，1936年加入中共队伍，1937年12月入党，北京清华大学化学系毕业，1938至1947年间担任中共书记处五大书记之一周恩来的政治秘书。中共建政后，宋平于1952年进入中共中央、国务院及西北地区工作。

宋平于1972年出任甘肃省委书记，并于1977年升任第一书记。在任期间，他对当时在甘肃担任甘肃省建委副主任的胡锦涛十分赏识，并向党中央推荐，被视为胡锦涛晋身中共高层进而成为中共第四代领导人的仕途起点，因此有“中国政坛最大伯乐”之称。

1989年「六四」事件后，中共高层人事调整，政治局常委赵紫阳、胡启立被免职，宋平与江泽民、李瑞环等人一同晋升政治局常委，直到1992年10月中共14大卸任退休。

有媒体报道说，宋平在卸任前向邓小平建议提拔胡锦涛为新一届政治局常委，获邓小平接受，让胡锦涛在未曾担任政治局委员的情况下，越级晋升为常委。