日本周一宣布，4岁的双胞胎大熊猫“晓晓”和“蕾蕾”将于1月底返回中国，早于原定的2月20日期限。消息迅速成为全国焦点，令长期钟情于大熊猫的日本社会感到失落。周二，熊猫再次登上各大媒体头条，电视画面显示，大批戴着熊猫帽、背着熊猫包的游客从清晨起就在动物园外排起长队。

60岁的酒店服务业从业者、动物园游客鹿尾浩代表示，她希望熊猫能永远留在日本。她说，“我知道它们属于中国，但这些熊猫是在日本出生的，我真的希望它们能留在上野动物园。”她还说，熊猫不应该被政治化，而应作为中日友谊的象征继续存在。

晓晓和蕾蕾于2021年6月出生在上野动物园，自去年它们的父母返回中国后，这对双胞胎一直是上野动物园最重要的“明星”。随着它们的即将离开，日本将首次自1972年中日邦交正常化以来，境内不再拥有大熊猫。

上野动物园动物饲养与展示部门负责人铃木均表示，“作为上野动物园历史上第一对出生的双胞胎熊猫，它们具有非常重要的意义。它们的出生真的给了我们太多——无论是在经验上，还是在情感上。我对此深表感激。” ”他说，尽管饲养人员对熊猫离开感到不舍，但看到它们健康成长并回到中国，更多的是欣慰。”

路透社报道，向友好国家出借大熊猫来表达善意是中国“熊猫外交”长期以来的，而在外交关系紧张时也可能释放不同信号。根据相关协议，海外出生的熊猫幼崽在成长后必须返回中国。

由于预计未来一个多月参观人数将激增，上野动物园自周二起将熊猫馆的参观时间限制在约一分钟，并从下周开始实行网上预约。最后12天的参观名额将通过抽签方式决定。

尽管熊猫回国早已在计划之中，但在目前日中关系已跌至多年来低谷背景下，这次告别被视为具有特别的象征意义。日本共同社报道，11月日本首相高市早苗关于“台湾有事”的发言令日中关系恶化，能否实现新的熊猫租借尚是未知数，随着“晓晓”和“蕾蕾”回国，1972年首次赴日以来作为日中“友好象征”深受喜爱的大熊猫身影将在日本消失。