中国官方星期五(1月17日)公布统计数据，2024年总人口数连续第三年减少，死亡人口小幅超过出生人口。中国面临着人口快速老化和持续的低出生率，专家警告未来几年这一人口负成长的趋势将会加速，成为经济一个挥之不去的长期风险。

中国国家统计局表示，迄2024年年末，中国总人口数14.08亿人，比2023年末减少139万人。但官方数据显示，中国2024年总人口减少幅度不如前一年那么大，而2023年总人口的减幅是2022年减幅的两倍多。

星期五的数据进一步加剧了人们的担忧，即随着劳工和消费者人数的下降，中国这个世界第二大经济体将陷入困境。老年人照护和退休福利成本的上升，也可能给已负债累累的地方政府带来额外的压力。

中国国家统计局的数据显示，2024年中国出生人口954万人，比前一年增加了52万人；人口出生率为6.77‰，比前一年的6.39‰略为增长。综合2024年中国死亡人口1093万、人口死亡率7.76‰来看，人口自然增长率为负0.99‰，总人口数连续三年下降。

中国自1979年至2015年实施“一胎化(或称一孩)政策”，加上快速的城市化，使出生率几十年来一直在下降。

中国曾是世界上人口最多的国家，但2023年已被印度超越。北京试图通过补贴和支持生育的宣传来提高不断下降的出生率，其中包括对生育三个孩子的人提供现金补贴和住房成本方面的经济援助。但这些措施只有暂时效果。

中国2016年结束了一胎化政策，并从2021年开始允许一对夫妇生育三个孩子。但对于这一个长期依赖庞大劳动力作为经济增长动力的国家来说，并未能扭转其人口下降的趋势。

与邻国日本和韩国一样，中国民众大量从农村迁移到城市，而在城市养育孩子的成本更高。育儿和教育的高昂费用、就业不确定性和经济放缓，也使许多中国年轻人不愿结婚生子。

根深蒂固的结构性原因

人口统计学家表示，性别歧视和对女性照顾家庭的传统期望加剧了这一问题。

“中国人口下降很大程度上有着根深蒂固的结构性原因：没有根本的结构性转变--从加强社会保障网到消除性别歧视--人口下降的趋势就无法逆转，”密歇根大学社会学助理教授周韵(Yun Zhou)表示。

在中国，婚姻是生育率的主要指标，许多单身女性无法享有育儿福利。人口统计学家表示，2023年中国结婚数增加了12.4%(其中许多是因新冠疫情而被推迟)，这导致2024年出生人数出现反弹，但预计2025年结婚数将再次下降。

独立人口学家何亚福表示，许多在三年新冠疫情期间推迟生育的夫妇选择在2024年生孩子，这是人口出生率上升的主要原因。

中国政府2024年出台了一系列提高人口出生率的措施，其中包括中国官方敦促高校将婚姻和“爱情教育”纳入课程，强调对婚姻、爱情、生育和家庭的积极看法；中国国务院号召地方政府集中资源解决人口危机，并倡导尊重生育和“适龄结婚”的观念。

到本世纪末，中国15至49岁的育龄妇女人口预计将减少三分之二以上，亦即不足一亿人。

中国的人口困境导致劳动力萎缩，最终可能会损害经济前景。此外，老年人口数量增加也将给资金不足的养老金体系带来更大压力。

官方数据显示，迄2024年年末，中国60岁及以上人口达到3.1031亿人、占总人口的22%，比前一年的2.9697亿人持续增加。

研究机构经济学人智库表示，迄2035年，60岁以上的人口预计将占中国总人口的近三分之一。中国科学院表示，迄2035年，养老金体系的资金将会耗尽。

去年9月，中国官员们表示将逐步提高法定退休年龄，并从今年元旦起生效。目前，中国法定退休年龄为60岁，是全球最低的退休年龄之一。

与此同时，中国也继续城市化进程。迄2024年年末，城镇人口增加1083万人，达到9.435亿人，乡村人口减少至4.6478亿人，城镇人口占全国人口的比重(城镇化率)为67.00%，比上年末提高0.84个百分点。

（本文参考了路透社、法新社和美联社的报道。）