澳大利亚官员周四(2月20日)表示，澳大利亚和新西兰军方正在监视三艘中国军舰沿着澳大利亚东海岸异常向南航行，执行一项未知任务。中国军舰罕见的出现引发澳新两国的警觉。自上周这三艘中国战舰在澳大利亚东北海岸被发现以来，一直受到追踪监视。

美联社报道说，澳大利亚政府一周前透露，这些军舰穿越东南亚和太平洋西南部的珊瑚海（Coral Sea），正在接近澳大利亚东北部。

澳大利亚国防部长理查德·马尔斯（Richard Marles）周四表示，中国海军的“衡阳”号护卫舰、火力强大的万吨级导弹驱逐舰“遵义”号和“微山湖”号补给舰“在澳大利亚东海岸附近”。

据英国金融时报报道，解放军的这个特遣编队位于悉尼以东150海里，278公里处。澳大利亚国防官员没有回应对这篇报道的置评请求。

“毫无疑问，虽然这并非史无前例，但却是一个不寻常的事件，”马尔斯告诉天空新闻电视台。

马尔斯表示，澳大利亚海军舰艇和空军飞机正在监视中国战舰在澳大利亚200海里专属经济区内国际水域的动向。该区域位于澳大利亚领海之外。

“他们有权处在他们所在的地方。澳大利亚也有权保持谨慎，我们正在非常密切地监视这个特遣编队的活动，”马尔斯告诉记者。

他补充说：“每当中国特遣编队的任务结束时，我们要做的就是对中国在这项任务中寻求实现的目标进行全面评估。”

在北京，中国外交部发言人郭嘉昆周三在例行记者会上被问及中国军舰的位置时回答说，他不了解这一情况。中国驻澳大利亚大使馆周四没有立即回应置评请求。

澳大利亚国防部长马尔斯还表示，澳大利亚已就应对措施与最近的邻国巴布亚新几内亚进行了接触，因为中国战舰在前往澳大利亚专属经济区的途中绕过了这个南太平洋岛国的海岸。

他说，澳大利亚还与新西兰“密切合作”，新西兰与澳大利亚东海岸相隔塔斯曼海（Tasman Sea）。

新西兰国防部长朱迪思·柯林斯（Judith Collins）在一份声明中表示，新西兰军方“与澳大利亚协调”，从海上和空中监视中国船只。

“中国政府没有告诉我们为什么这个特遣编队被部署到我们地区，我们也没有被告知它的未来计划是什么，”她补充说。“我们将继续监测这些船只。”

澳大利亚国家安全学院（National Security College）的安全专家、前海军军官詹妮弗·帕克（Jennifer Parker）表示，中国军舰很少沿澳大利亚东海岸向南航行这么远。

“这是中国人民解放军海军更广泛力量投射的一部分，我们应该预料在太平洋和印度洋看到更多这样的投射，”帕克说。

中国海军特遣编队这次部署到澳大利亚沿海，正值美国印太司令部司令萨缪尔·帕帕罗 （Samuel Paparo）海军上将本周访问澳大利亚。

帕克表示，这个时间点可能是巧合，因为中国的部署是提前计划好的，而美国直到访问临近时才会公布有关高级将领旅行的信息。

帕克说：“在不知道这些舰只确切去向的情况下，我认为这次部署的意义在于向澳大利亚证明，他们有能力下来在我们的海域行动。”

澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）在新闻发布会上表示，他对中国军舰在悉尼附近海域活动并不感到担忧。

2019年，三艘中国军舰访问了悉尼港。但他们的航行得到了澳大利亚政府的批准。

在澳中两国关系在新冠病毒疫情期间因澳大利亚要求对病毒溯源展开独立的国际调查而遭到中国报复降至冰点后，近年来两国的外交和贸易关系有所改善，但两军之间的关系仍旧很危险。

上周，澳大利亚抗议了中国在南中国海上空的一次危险的举动。当时，一架中国战斗机被指控在一架澳大利亚军用侦察机的前方释放照明弹，严重危及澳侦察机的安全。

中国外交部发言人郭嘉昆反指澳大利亚侦察机“故意”侵入中国声称拥有主权的帕拉塞尔群岛（Paracel Islands，中国称西沙群岛）的上空。

中国依据其历史地图宣称对几乎整个南中国海拥有主权，其“九段线”地图的最远端距离中国大陆海岸超过1500公里，侵入越南、菲律宾、马来西亚、文莱、印尼的200海里经济专属区，几十年来与对南中国海有主权声索的其他亚洲国家和地区处于争执之中，包括越南、菲律宾、马来西亚、文莱和台湾。

南中国海据信拥有丰富的海底资源，包括石油和天然气。这一有争议海域也是全球最繁忙的海上贸易通道之一，每年价值三万亿美元的货物经过这一海域。

2016年7月，联合国下属的海牙国际常设仲裁法院针对菲律宾在2013年对中国提出的南中国海案的起诉，作出中国的九段线主张非法无效的最终裁决。裁决还包括中国侵犯了菲律宾对其专属经济区和大陆架的主权，中国对南中国海自然资源不享有基于“九段线”的历史性权利等诸多内容。

中国不承认国际常设仲裁法院的权威，也不接受这一仲裁结果。

纽约时报援引海事争端专家贝克·斯特拉廷（Bec Strating）的分析说，鉴于中国近来在南中国海等争议海域使用武力并藐视海洋规则，澳大利亚有充分的理由对中国军舰靠近其海岸线感到担忧。

斯特拉廷说：“中国海军在这么远的南方做什么？那将是引起焦虑的事情。这是在收集情报吗？这真的只是向澳大利亚发出信号，表明中国也能够在这些地区部署海军吗？”

中国这次特遣编队领衔的大型导弹驱逐舰“遵义”号，被美国海军研究所描述为“海上最强大的战舰之一”。

新加坡南洋理工大学（Nanyang Technological University）高级研究员许瑞麟（Collin Koh）表示，中国海军最新、最强大的一艘军舰参与其中的事实清楚地表明，这次部署旨在传达有关中国解放军的信息。

“这是为了展示海军力量，”许瑞麟说。“这是为了向澳大利亚和美国发出信号，解放军海军的运作和行动不会受到限制。”

新西兰国防部长朱迪思·柯林斯说，她对涉及此次编队的战舰类型以及中国缺乏沟通感到担忧。

“很遗憾地说，自从中国去年9月发射了一枚洲际弹道导弹并落在太平洋上以来，情况变得更加紧张了，”她说。