纽时署名文章说：无论美国人如何看自己的政治，美国仍是公开运作的。中国的情况则相反。中国人至今仍不知道为什么前国家主席胡锦涛突然被带离2022年的中共“二十大”会场，也不知道前总理李克强在2023年68岁去世时究竟发生了什么。毛泽东指定的接班人林彪1971年逃离中国时坠机身亡，直到几十年后的今天，人们仍不知道完整真相。

这种神秘不透明催生了一个所谓“中南海听床师”的小众行业——中文社区的网络评论员们从谣言和转瞬即逝的线索中揣摩政治风向。

据中国官方统计，中共2024年处分了88.9万名党员，其中包括73名省部级以上干部。据斯坦福大学的政治学家吴国光估计，自2022年底以来，最高决策机构中共中央委员会约10%的成员已被清洗、靠边站，或在重要会议上明显缺席。

军队受到的打击最为严重。据詹姆斯敦基金会，自2023年以来，中国人民解放军和中国军工企业至少有45名官员被免职。两名国防部长曾在2024年的同一天被指控腐败、对习近平不忠诚。

这一切都发生在习近平2022年获得第三个任期、把自己的亲信安排在领导层之后。他为什么停不下来呢？

偏执是主要的驱动力。胡佛研究所的科特金表示，在威权主义政权中，控制军队和安全部队至关重要，但即使是忠诚者也有他们自己的利益和裙带网络，这给领导人带来风险。与其他强人一样，习近平面临着控制一个庞大体系的巨大挑战，只靠自己的亲信远远不够，科特金说。习近平不得不用改组、清洗、让官员们互相告密，以及操纵对立等手段来应对。

中央党校退休教授、现已成为共产党批评者的蔡霞表示，中共精英们容忍了习近平通过反腐巩固权力，修改宪法取消任期限制，打击民营经济这些做法。她说，他们保持沉默是因为习近平没有触及他们的特权。

但习近平现在的清洗，加上中国经济的问题，正在更直接地影响到他们。“再这样下去，党内精英可能会认为，不是习近平垮台，而是共产党垮台，”蔡霞说。

如果身体状况允许，习近平可能还能统治一二十年，但前提是他能维持中共领导层对他的忠诚。“这个政权最大的弱点之一就是精英阶层开始产生疑虑的时候，”胡佛研究所的科特金说。

斯坦福大学的吴国光在斯大林、毛泽东，以及现在的习近平身上看到了一种反复出现的现象：治理失败和权力进一步集中，然后是清洗。治理越糟糕，清洗就越严厉；清洗越严厉，控制就越紧。吴国光将这种循环称为“斯大林逻辑”。

吴国光说：“习近平的新极权主义模式和江胡时代中共精英喜欢的权贵资本主义模式，这两个模式之间发生冲突，”“这不是习近平靠换掉1000个人、2000个人，哪怕1万个人能够解决的。”