波音(Boeing)周一(5月6日)夜晚取消了星际航线(Starliner)飞船的首次载人发射，原因是火箭上的一个阀门出现问题。

美国国家航空航天局(NASA)的两位试飞员已经系上安全带坐入波音星际航线飞船的舱内，准备飞往国际空间站(ISS)，但是在计划升空两小时前，倒数计时被终止。

联合发射联盟(United Launch Alliance)首席执行官托里·布鲁诺(Tory Bruno)说，该公司的宇宙神(Atlas)火箭上端的一个氧气减压阀开始震颤地打开又关上，产生很大的噪音。

布鲁诺说，这个阀门可能已超出了20万次使用寿命周期，这意味着必须更换阀门，将发射推迟到下周。但是如果工程人员判定该阀门仍在使用寿命期限内，发射团队最早在周五就可以再度尝试。

这是波音载人太空飞行的最新一次延误。由于飞船的问题，该项目被耽搁了多年。

布鲁诺说，过去几年来，在几次使用宇宙神火箭发射卫星时，也出现过类似的阀门问题。但是这个问题通过把涉事阀门打开再关上就很快解决了。然而该公司对载有宇航员的飞行制定了更为严格的规则，禁止在载人的时候重启阀门。

布鲁诺在记者会上说：“所以我们遵守了规则和程序，因此而取消(发射)。”

NASA商业载人项目经理史蒂夫·史迪奇(Steve Stich)承认这是一次艰难的抉择。

史迪奇对记者们说：“我们此刻一步步来，我们在准备好的时候会发射的，在安全的时候会飞的。”

在卡纳维拉尔角太空军基地，倒数计时停止后几分钟，波音的新宇航员专车就回到了发射台，接回飞船里的宇航员巴里·“巴奇”·威尔莫尔(Barry “Butch” Wilmore)和苏妮塔·威廉姆斯(Sunita Williams)。

星际航线2019年的首次无人试飞未能抵达国际空间站，波音被迫再次试飞。随后该公司又遇到了降落伞不牢固和胶带易燃问题。

10年前，NASA在终止航天飞机项目后与波音和太空探索(SpaceX)签约，支付数十亿美元，由私营公司从国际空间站接送宇航员。SpaceX自从2020年以来一直在从事太空轨道接送任务。

(本文依据了美联社发自卡纳维拉尔角的报道。)