五角大楼 — 

美国国防部长皮特·海格塞斯(Pete Hegseth)星期五(2月7日)在五角大楼欢迎澳大利亚国防部长理查德·马尔斯(Richard Marles)。此前，根据华盛顿、堪培拉和伦敦之间达成的澳英美三边“奥库斯”(AUKUS)核潜艇协议，澳大利亚向美国支付了首笔5亿美元款项。

在两位防长星期五开始会谈之前，海格塞斯开玩笑地对马尔斯和记者们说，“支票的确兑现了。”

马尔斯说，在印太地区“美国领导力的实力”，对澳大利亚来说“至关重要”。他还补充说，“奥库斯”潜艇协议还代表着澳大利亚国防支出的增加。

“我们的确了解构建我们能力的重要性，但是以我们的方式来支付，” 马尔斯对海格塞斯说。

马尔斯是海格塞斯获得参议院确认以来接待的第一位外国防长。

美国和澳大利亚官员证实，在马尔斯和海格塞斯上个月底通话后，澳大利亚支付了5亿美元.

“奥库斯”是澳大利亚、英国和美国三边合作伙伴联盟。在中国越发咄咄逼人之际，澳英美于2021年9月宣布组建“奥库斯”，以此来支持一个“自由和开放的印太”。

“奥库斯”的第一个计划旨在加强美国的潜艇工业，以便澳大利亚能获得核动力攻击潜艇，供其皇家澳大利亚皇家海军使用。“奥库斯”还以轮调方式为美国和英国核潜艇提供在澳大利亚的基地。