李嘉诚为什么放弃巴拿马运河的经营权？这对中国又意味着什么？
华盛顿 —
上周，美国资产管理巨头贝莱德集团(BlackRock)牵头与香港首富李嘉诚旗下的长江和记实业达成交易，收购世界23个国家的43个港口，其中就包括巴拿马运河两端的巴尔博亚港(Balboa)和克里斯托瓦尔港(Cristóbal)。此项交易是在美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)多次称中国在巴拿马运河管理上的影响力让人担心之后进行的。
专家认为，这一大型交易的达成会在一定程度上缓解美国对中国的担忧，也是美特朗普政府“美国优先”外交政策的胜利。同时，这也显示在特朗普政府将持续动员私营企业，并与私营企业合作来解决某些棘手的地缘政治问题。
李嘉诚迅速局势变化作出反应
“我的政府将收复巴拿马运河，我们已经开始这么做了。”3月4日，特朗普总统在他第二任期的首次国会联席会议讲话中谈到。同一天，美国贝莱德集团宣布了与长江和记的交易。此次收购也被特朗普总统称为“美国的一次胜利”。此前，特朗普总统多次声称中国政府可以通过李嘉诚的公司控制巴拿马运河。
美国陆军战争学院(U.S. Army War College)拉美研究教授埃文·埃利斯(Evan Ellis)认为，这是李嘉诚看到地缘政治变化后快速对局势作出的反应。
“我认为这代表了长江和记态度的转变。该公司认识到，特朗普政府非常注重他们是一家与中国政府有联系的公司，因此迅速改变了姿态。”他通过电话告诉美国之音。
不过，他说，在这宗交易中长江和记也没吃亏。该公司将从此次交易中获得的190亿美元现金收益，远高于分析师估计的港口资产为130亿美元的估值。
瑞银(USB)分析师表示，长江和记今年6月的净债务水平为177.6亿美元，出售所得款项可能使该企业集团处于净现金状况。
战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)在3月6日发表的一篇分析文章中说，国际冲突扰乱航运网络、关税壁垒不断上升削弱全球贸易前景、中国经济逆风抑制未来增长种种因素作用，港口控股对于长江和记来说可能并没有那么强的吸引力了。
“这次交易是美国政府拉美政策和国务卿马可·卢比奥(Marco Rubio)‘美国优先’外交政策的胜利，”文章写道，“目前，它应该可以缓解人们对中国通过香港的长江和记在拉美的存在对美国构成安全风险的担忧。”
卢比奥就任国务卿后的第一次出访就是巴拿马和其他四个拉美国家。其中巴拿马是他出访的重点。卢比奥出访后，曾是中国在拉美推进“一带一路”的重要伙伴的巴拿马政府决定退出该倡议。
美国陆军战争学院的埃利斯说，与中国撇清关系也给这些港口获得更多注资铺平了道路。“人们认为这项协议意味着新股东将增加投资。其一，贝莱德拥有更多的资金，其二，这些港口撇去了中国因素的敏感性。”他告诉美国之音。
美国的担忧不能完全消除
巴拿马运河自1914年通航，作为连接大西洋与太平洋的重要水道，长期以来在全球经济和军事领域中占据举足轻重的地位。
通过运河，船只不必经由南美洲最南端，节省了航程和时间，从而降低运输成本。
每年约有1.3万艘船只通过这条51英里长的运河，占据了全球贸易总量的5%至6%。
美国是巴拿马运河的最大用户，美国商品出口和进口集装箱总量约占巴拿马运河运输量的73%。每年，美国40%的集装箱运输量通过巴拿马运河，年运输的货物总额高达2700亿美元。
2017年，巴拿马与台湾断绝外交关系，承认台湾是中国的一部分，这为中国在该地区的重大基础设施项目投资和投标铺平了道路。近40家中国公司已在巴拿马开展业务，涉及采矿、金融、物流和电信等多个领域。巴拿马也加入了中国的“一带一路”倡议。
华盛顿智库国际战略研究中心(CSIS)在2021年的一份报告中称，北京“在运河内外日益增强的存在，使这条水道成为中美争夺势力范围的导火索”。
特朗普总统一直对于该运河对美国船只的收费不满，称费用过高。与此同时，他认为中国能够通过运营巴拿马运河两个港口的长江和记对该运河管理施加影响力，从而威胁美国在该地区的利益。
佛罗里达国际大学公共政策研究所国家安全事务副主任勒兰德·拉扎勒斯(Leland Lazarus)曾告诉美国之音，令人担忧的是，如果中美在台湾海峡或南中国海爆发冲突，而美国海军需要迅速将船只从大西洋通过巴拿马运河运往太平洋，中国公司可能会拖延这些行动。
“中国所有主要的航运和港口管理公司都不可避免地受到中国共产党的影响，几位总经理和董事长都是中共党员。中国 2017 年颁布的《国家安全法》要求中国公司支持中国的国家安全利益。这意味着中共可以影响中国港口管理和航运公司的行动，以服务国家利益。 ”他说。
不过，美国陆军战争学院的埃利斯教授警告说，虽然交易让事情朝着正面的方向发展，但不能说安全顾虑完全消失。
“目前，行业标准使用的起重机是振华重工的起重机。当使用中国制造的起重机扫描时，数据会去哪里？集装箱上芯片的数据会去哪里？”埃利斯问道。
美国众议院中共问题特设委员会主席、国土安全委员会主席以及运输与海事安全小组委员会在去年9月公布的一份报告中指出，中国国企上海振华重工支配了港口起重机的全球市场份额， 目前占美国港口船对岸起重机业务的近80%。
“我们联合调查期间收集的证据表明，振华重工如果有此意愿，可以充当特洛伊木马，能够在中共和中华人民共和国军方的要求下，帮助他们利用和操纵美国海事设备和技术。我们关键基础设施的这一隐患有可能会影响从东海岸到西海岸各地的美国人。”报告说。
目前还不清楚，贝莱德一旦接手后会不会更换这些港口的设备。也有一些美国媒体报道，从严格意义上来说，贝莱德是“全球公司”而不是“美国公司”。
除此之外，埃利斯指出，中国物流巨头卡斯柯信号有限公司仍然是巴拿马运河的主要运营商之一，并且与巴拿马运河管理局、在巴拿马运营的众多其他中国实体，以及巴拿马政府保持着密切的关系。这些错综复杂的关系，可能使得北京当局能够在重要时刻对巴拿马当局产生影响力。
卡斯柯信号有限公司是中国的一家国有企业，隶属于中国中车集团。
对中国在巴拿马以及拉美更广泛地区的影响
除了巴拿马的两个重要港口，此次交易涉及全球除中国和香港以外的43个港口。这次的交易意味着中国公司失去了大约1/3的海外港口，而转由美国公司来控制这些海运港口。
在二战之后，美国曾经是世界唯一的海洋超级大国，其港口管理和造船都处于世界一流水平。不过，在过去40年中，美国公司逐步退出全球的航运和港口运营，而转而在价值链更上游寻找更高的财务回报。
相比之下，中国政府一直利用其产业政策鼓励中国企业投资海运。根据新加坡拉惹勒南国际研究学院（S. Rajaratnam School of International Studies,RSIS）的分析，到2022年，中国企业已在全球前100大集装箱港口中的61个港口拥有或运营码头。经过25年的产业政策，中国企业在航运、造船、集装箱及港口设备领域也占据了类似的巨大市场份额。
中国政府目前还没有对这次交易表态。不过，中国也是巴拿马运河的使用大国。从2023年10月到2024年9月，中国占据了巴拿马运河货物运输量的21.4%，仅次于美国。
RSIS的分析指出，关于企业对港口管理与国家权力的相关性，一直存在争议。
“港口的所有权和运营权意味着重大的战略问题，”这篇分析文章说，“港口管理的地缘经济优势是相当大的。”
“考虑到所涉及的资本总额以及港口对经济成功的关键性，这些战略投资赋予了外国政府经济和政治影响力。港口运营商可能能够偏袒某些托运人，给予他们优先权和对关键供应链的特权访问权。”文章写道。
在中国，已经有人担心美国企业接管巴拿马运河后，中国可能会在因为安检拖延，保险以及锚地费用的提升以及海运航线的改变而增加航运成，另外，通行的中国货轮可能也会有数据安全方面的隐患。他们建议中国政府找到长期的安全替代方案。
美国私企在地缘政治中的作用
分析认为，对于特朗普政府来说，掌握这些港口意味着可以在全球贸易中扮演更重要的角色，从而为美国在国际谈判和政治磋商中提供更多筹码。这些港口控制权的收购能够在需要时成为美国外交政策的一部分，作为施压其他国家或推动其政治议程的工具。
美国战争学院的埃利斯认为，特朗普政府倡导“美国优先”，在这一政策下，私营企业常常在外交与政治决策中扮演重要角色。贝莱德作为全球最大的资产管理公司之一，收购涉及关键国际贸易路线的港口，实际上可能为美国政府在全球供应链和战略要道上的影响力提供了间接杠杆。
“这次交易也提醒我们，美国的私营资产可以是中国(一带一路)资产的一个有效替代，就在世界其他地方发挥重要作用。”他告诉美国之音。