江西省的山岭地带集中了中国大部分的稀土矿床，这些矿产的应用范围极广，从智能手机到精确标的导弹技术均不可或缺。今年11月，法新社记者在不愿具名的相关人士陪同下走访了该地区，而当地相关企业均拒绝了采访请求。

法新社报道说，这一行业正处于蓬勃发展之中。根据美国地质调查局（USGS）的数据，中国的稀土加工点数量已从2010年的117个激增至2017年的2057个。目前，USGS在全球范围内列出了3085个此类地点，其中绝大多数分布在江西的山区。据当地村民透露，部分矿区几乎是全天候运转。搬市镇的一位居民表示：“那里每周7天、每天24小时都在开工。”

这种密集的开采活动是北京数十年来致力于加强其在战略领域地位的成果。今年，中国通过放宽对稀土出口的严格管制，在与美国的贸易摩擦中达成了暂时的休战。尽管华盛顿正寻求多元化的供应链以减少对华依赖，然而专家警示，这可能需要数年时间。

西方国家的担忧从欧盟的举措中可见一斑。欧盟近期宣布将投入近30亿欧元用于支持关键材料的采矿、精炼和回收项目，并提议建立一个欧洲供应中心，以减少对中国原材料供应的依赖。

“重”稀土的战略价值

报道回溯，1992年，中国领导人邓小平曾指出：“中东有石油，中国有稀土。” 自那时起，中国便凭借其自然资源禀赋，在稀土加工和创新领域占据了主导地位。

中国的稀土产业主要集中在两大基地：一是内蒙古的白云鄂博，那里富含用于制造磁铁和日常消费品的“轻稀土”；另一处则是以江西赣州为中心的“重稀土”产区。重稀土的提取难度更大，但价值更高，广泛应用于耐热磁铁、战斗机发动机、导弹制导系统和激光器等尖端领域。

赣州周边崎岖的山丘是全球最大的镝、钇和铽等战略性重稀土元素的提取与加工基地。在江西龙南，据法新社记者观察到，与开采区相邻的工业园区内，稀土加工厂排成了一道道长阵。

“搬山式”开采的代价

重稀土元素的形成需要数百万年的时间，由雨水侵蚀火成岩并使其分解，最终将元素富集在近地表处。江西多雨的气候和特有的岩石结构，使其成为这些化学元素生成的天然温床。

然而，过去的开采方式曾被批评为“具有破坏性”。有关部门一直在打击过去那种“混乱”的采矿模式。例如，一种被称为“搬山式”的采矿实践在2015年被中国工信部定性为“造成不可修复的损害”。

随着时间的推移，非法采矿活动已大幅减少。在农村地区，随处可见严禁非法开采稀土的警示牌，有的告示甚至提供悬赏鼓励村民举报。目前，中国稀土行业已整合为两家大型中央企业。在赣州一条被昵称为“稀土大道”的街道上，行业巨头中国稀土集团（China Rare Earth Group）的总部正在建设中。

报道最后指出，尽管如此，江西的山岭间依然留有旧式采矿的创伤。在正努力复苏的植被中，裸露的红土纹路诉说着那段狂热开采的历史。