在北京上周刚刚加强了在台湾周边的军事演习后，台湾前总统马英九星期三(12月18日)率领学生代表团启程前往中国访问，他表示此行旨在搭建两岸“和平桥梁”。

马英九在出发前接受媒体采访时表示，现阶段两岸青年互相交流格外重要，尤其是在全球战争频仍，“两岸关系远较我们(国民党)执政时期紧张”。

“希望能建造两岸和平的桥梁，跨越政治险恶，传递两岸人民渴望交流的心声，这也是我身为前总统的责任，”马英九在台湾桃园机场登机前对媒体说。

“我常常讲，两岸青年交流越多、认识越深入，未来两岸的冲突一定会越少，”他表示。

马英九率领其基金会的“大九学堂”学员访问本月18日至26日赴中国东北城市哈尔滨参加“海峡两岸青年冰雪节”活动与西南部城市成都参访。

目前尚不清楚马英九是否会在此次访问期间与中国国家主席习近平会面。两人曾于今年4月在北京会晤，这是他们自2015年首次会晤以来的第二次会面。

国民党籍的马英九于2008年至2016年担任台湾总统，他在总统任内推动台湾与中国的关系升温，并于2015年促成了他与习近平在新加坡的历史性会晤。这是自1949年中国和台湾政治分立以来双方最高领导人的首次会面。

这是马英九卸任总统后第三次到中国访问。针对记者询问是否有安排马英九与中国高层领导人会面？马英九基金会执行长萧旭岑没有直接答复，仅表示过去几次马英九率团赴中国各地参访，当地官员都有出面接待，所以此行也是客随主便，由对方安排。

萧旭岑说，这次马英九带着“大九学堂”学员到哈尔滨，也会去看冰雪大世界、冰雕博物馆、侵华日军第731部队罪证陈列馆；在成都则会参访都江堰水利工程、熊猫博物馆、杜甫草堂博物馆等。

马英九此次中国行正值上海市政府官员本周罕见访问台湾之际。这些上海市政府官员参加了台北市政府(由国民党主政)所主办的年度“双城论坛”。

自2016年民进党籍总统蔡英文上任后，中国就切断与台湾的高层官员对话与交流，并加大军事压力，在台湾周边经常进行军事演习、部署战斗机和军舰。蔡英文拒绝接受中国对台湾的主权主张。

台北上周表示，北京举行了多年来最大规模的海上演习，范围从日本南部岛屿附近延伸至南中国海，约有90 艘中国舰艇参与该演习。北京并未证实此次演习。

12月12日，台湾国防部表示共侦获16艘中国军舰在台湾周边海域活动；该数字是今年以来高数量之一。此前一天，台湾国防部通报有53架中国军机出现在台湾附近空域，这是自10月15日创纪录的153架中国军机以来，24小时内出现最多的一次。

自今年5月同属民进党的赖清德接任总统后，中国与台湾的关系持续紧张。赖清德在捍卫台湾主权方面比蔡英文更直言不讳，他被北京视为“顽固的台独分子”。

（本文参考了法新社的报道。）