这虽然是美菲两国每年都举行的联合军演，但在拜登政府一周前首次在华盛顿组织美日菲三国领导人峰会，凸显强化与亚洲盟友关系决心，以及支持菲律宾在南海岛屿主权争议中的立场之后，今年的演习也具有了不同于往年的意义，而且，这次演习也有多个与往年不同的特点。

首先，此前只是作为观察员参加美菲年度军演的法国这一次首次直接参与。根据法国驻菲律宾大使馆公报，法国海军部署在新喀里多尼亚的“葡月”号护卫舰（frégate Vendémiaire)参加演习活动，但会在演习进入“高强度阶段”前退出。法国政府近年来开始更多关注印太地区事态发展。法国驻菲大使馆公报还透露，自今夏起，法国将向菲律宾派驻军事随员。法国海军的参与显示美菲两国也在争取欧洲的支持。

此外，澳大利亚也将派员参加演习。另有14个亚洲和欧洲国家作为观察员出席演习活动。

这次“肩并肩”军演与以往不同的另一个特点是演习地点首次选在距离菲律宾海岸线大约22公里之外的外海。 

菲律宾海防部队也将首次参加联合演练活动。

最近几个月来，菲律宾海防船只多次与中国海警船在仁爱礁附近紧张对峙，并发生撞船及伤人事件。

这次演习活动还在距离南沙群岛不远的巴拉望举行模拟夺岛行动。其它地点也有同类演习，其中包括距离台湾不到300公里的巴丹群岛。

但美国不久前宣布在菲律宾部署的地对空SM-6型导弹应该不会参加演习活动。

美菲联合军演规模升级引发中国抗议。中国外交部发言人再次指责美国试图“挑起军事对立”，呼吁菲律宾不要走上“歧途”。