两人11月曾在韩国庆州举行的亚太经合组织（APEC）峰会上会面。当时，两人进行了轻松的交谈。李在明称与习近平的会谈“很有意思”，并称赞习近平“很幽默”。他当时就表达了访问中国的愿望。

法新社指出，这位今年6月当选的韩国总统正寻求改善与中国的关系。由于其前任尹锡悦的政策使首尔与华盛顿的关系密切，导致韩中关系降温。此次访问将是自2019年以来，韩国领导人首次正式访问中国。

12月初，李在明曾表示，在日中两国关系因台湾问题以及东京指责中国船只进入日本领海而紧张之际，首尔不应偏袒任何一方。

2016年，韩国决定购买美国“萨德”反导系统，导致中韩关系恶化。中国认为此举是对自身安全的威胁，并实施了一系列经济制裁措施予以颜色。尹锡悦政府在批评中国、接近美国以及对日本采取安抚态度之间的外交政策，加剧了中韩之间的分歧。

此外，社会文化上的分歧，例如泡菜究竟是中国发明的还是韩国发明的？以及领土和国防相关因素也对中韩关系产生了影响。因此，2022年，韩国国家调查局的一项民调显示，韩国民众对中国的不信任程度首次超过了对日本的不信任程度。

但李在明曾在竞选时公开表示，如果他赢得大选，他的政策可能会比尹锡悦更加灵活。尤其令人惊讶的是，他表示北京和台北之间潜在的冲突与韩国无关。