高市早苗属于自民党中的右倾保守派，坚持参拜靖国神社，在历史问题上对中韩比较强硬，和台湾方面的关系比较密切，在选举政策方向上，她强调严格审查外商投资、加强反间谍法制、强化对外安全与情报能力等措施。

伴随着石破茂总裁表明辞职，自民党在9月9日的总务会上正式决定，举行新的自民党总裁选举，9月22日正式发布公告，党员投票截至10月3日，10月4日完成投开票。本次选举中，“国会议员票”和“党员票”均为295票，总计590票。如果在第一轮投票中没有候选人获得过半数，将在得票前两名之间进行决选。在这一轮中，以国会议员票和各都道府县的票合计342票（295+47）进行角逐。

参加本次自民党总裁选举的有，前经济安全保障担当大臣高市早苗、前经济安全保障担当大臣小林鹰之、官房长官林芳正、农林水产大臣小泉进次郎、前干事长茂木敏充，共5人。

首次投票时，党员/党友票295票的走向成为焦点。党员/党友票按全国统计的得票数依照一定的比例分配给各候选人，高市表现强势，共获得119票，小泉84票，形成了激烈竞争局面。从总的得票数看，高市早苗第一，共183票，其中议员票64票，党员/党友票119票；小泉进次郎第二，共164票，其中议员票80票，党员/党友票84票。由于5名候选人均未获得过半数的选票，因此由得票第一的高市早苗和得票第二的小泉进行决选投票。在决战投票中，围绕国会议员票和各都道府县的票合计342票（295+47）进行角逐。结果高市获得185票，小泉获得156票，高市当选第29届日本自民党总裁，成为自民党首个女总裁，虽然自民党在众参两院都是议席上的少数执政党，但是由于在野党难以整合，高市早苗将在10月15日举行的首相指名选举中当选日本第104任首相。