我们都知道人类作为恒温动物的体温是 37 摄氏度，其实人类的体温因为身体部位的不同，一天中时间的不同，都有所差别。

但变化范围有限，出于方便起见，大体上可以认为正常人类体温恒定在 37 摄氏度。

然而恒定的体温并非理所当然。当体温高于环境温度，身体因为热传导与辐射持续丧失热量，且温度差越大，热量损失越快。若要维持体温不变，就必须在体表建立有效的隔热层，同时在体内源源不断地制造热量，才能平衡损失。

这意味着人类必须频繁地进食、进水，才能保证体温不会大幅变化。对于其他恒温动物，也就是大部分哺乳类和鸟类也是如此。

相比之下，对体温不那么讲究的变温动物，在相同的体重下，对能量的需求只有恒温动物的十分之一。这让它们更加容易在食物匮乏的环境中生存下来。

这样看来变温动物的生存策略似乎更加高明。但实际情况是，奢侈消耗热量的哺乳类和鸟类，反而完全占据了大地与天空、高山与两极，它们才是当今世界统治性的物种。

这是因为恒温具有明显的生存优势。

当气温太高，缺乏体温调节能力的变温动物必须躲藏起来，防止体温过高导致死亡；当气温太低，它们又需要寻找外部热源，或者进行休眠。

恒温动物受气温影响更小，因而能适应更多变的环境，抢占更多生态位。这也解释了为何在南北两极有很多哺乳动物和鸟类，却没有爬行动物。

变温动物在外界气温变化较大时，还会行动缓慢、反应迟钝。这是因为动物体内控制所有生化反应速率的酶，对温度变化非常敏感，相差 10 摄氏度，都会带来 2 到 3 倍的变化。而恒温动物总是保持在自己的最佳温度，生化反应速率更高，因而拥有更加出色的反应和运动能力。