我一直有个猜想，「华夏」就是「虞夏」，「华」是「虞」的声母脱落后的结果。

〇.「华夏」旧释

「华夏」的解释，民间一直有一种流行的说法，是引用唐代孔颖达在《左传正义》里的话：

中国有礼仪之大故称夏，有服章之美谓之华。

这个话讲的很唯美，也契合民族自豪感，所以非常流行。但这明显是晚期给自己加戏的解释，所以也毫无可信度。

1.先秦族名来源

首先，先秦族氏名的来源都非常自然，常常是所居地名、家族职业名等，这样方便自己也方便他人。

比如周朝人叫「周」是因为周人的祖先进入陕西周原，遂用该地的地名「周」作为自己的族氏名，这个过程在现在的考古材料里是比较清楚的。战国的魏惠王迁都于大梁，所以魏国也可称「梁国」，魏惠王在《孟子》里称之「梁惠王」。这些是以地名为族氏名。

而像家族世代作史官的，那么氏族名就可以叫「史」，管典籍的叫「籍」，齐国的鲍叔牙的「鲍氏」，出土文献中写作「鞄」，则可能因为他们祖先是做「鞄工」的，也就是制皮革出身。这些是以工种为族氏名。

2.先秦族名用字

其次，早期族氏名基本是先有一个读音，并没有对应的文字。

在文字发展之后，人们也就是随便选取一个同音字作为族名，所以这些字的意义，和族氏名的本来词义，基本都是不相关的——其实就是现在的音译，就像「America」和「美利坚」三个字的词义也没有关系。

所以自然而然地，同一个族氏名，会有多种文字写法——也就是出现几种不同的音译字。比如「燕国」也可以写作「匽国」，「赵国」可以写「勺国」，楚国的「熊氏」可以写「饮氏」。这些就像「美国」在日本译作「米国」、「俄国」译为「露国」一样，音译字选的不一样罢了。

基于以上两点，「华夏」两字的来源不可能是「礼仪之大」、「服章之美」这样抽象的概念，而考察其意义，也不能用「华」、「夏」这两个汉字的含义去解读，这在思路上是错误的。

一.「华夏」词义结构

要确定「华」的意义，首先确定「华夏」这个词的结构。

我们看《左传》，这句话应该是我们能见到的时代最早、也是先秦唯一的「华夏」^[1]：

楚失華夏，則析公之為也。《襄 26》

这里「华夏」和现在的意义差不多。

前文孔颖达所说的「礼仪、服章」的解释也是为这句话作注，后代凡说「华夏」，其根源典故皆出自这句。

再看类似意义而独用的「华」：

勞師於戎，而楚伐陳，必弗能救，是棄陳也，諸華必叛，戎禽獸也，獲戎失華，無乃不可乎。《襄 4》
子教寡人，和諸戎狄，以正諸華。《襄 11》
我諸戎飲食衣服，不與華同。《襄 14》
吳，周之冑裔也，而棄在海濱，不與姬通，今而始大，比于諸華。《昭 30》

首先我们发现「华」是可以独用的，「獲戎失華」和「楚失華夏」用法类似，所以「华」本就可以代指「华夏」。

其次、这三句凡出现「华」，必与「戎狄」的概念相对，比如「獲戎失華」、「和諸戎狄，以正諸華」，还有「诸华」一词，也和「诸夏」类似，所以「华」与「夏」，都是一个和「戎狄」相对的概念，指代中原的主体民族。

这句就更明显了：

裔不謀夏，夷不亂華。《定 10》

这两句对文，「裔」和「夷」都是指外族。「夷」大家很熟悉，「裔」陌生一点，出土青铜器「芈伯簋」中有「天子休弗忘小裔邦」一句，芈伯是西周的一个蛮夷小国国王，后来归化了周朝，他们就自称「小裔邦」。

从这两句话的结构来看，「华」和「夏」当然也是两个同义的概念。

所以我们完全可以确定：「华夏」是一个并列结构，「华」和「夏」是一个与「戎狄」相对的同义概念。

二.「华」与「虞」

「虞」和「华」古音相近，在先秦相同的例子非常多，比如青铜器「毛公鼎」中，过去被读为「大從不静」的「從」，其实就是「虞」^[2]的误读，当读为「大哗不静」^[3]。

《诗经·大明》在讲周武王克商，牧野之战之前的誓言时，说「无贰无虞」，这个「无虞」其实也就是「无哗」，即让军队安静、不要喧哗，这可以和《尚书·费誓》开头的「人无哗」对照看。

《清华简·汤处于汤丘》中的「不服虞文」，李守奎读为「不服华文」，即衣服纹饰不要过分华美。《清华简·四告》的「四方虞乱未定」，也应该读为「哗乱未定」。

附：古文虞

这些「虞」过去也常被误认成「化」字，但其实都是汉人所谓的「古文虞」，是「虞」的另一种写法（见下图）。

汉人把先秦一些与篆书构型不同的文字统称为「古文」，其绝大多数实际是战国时期六国的文字。这种「虞」的写法汉人见过，但不知其所由来，故称之「古文虞」。近来陈剑指出，这种「虞」来自于甲骨文中的「永」^[4]（「永」和「虞」古音相近）。

《左传》里说，周武王的儿子唐叔虞出生的时候，手上的纹路长得像「虞」字，所以给他起名为「虞」，后来封到唐国，故称「唐叔虞」。

當武王邑姜，方震大叔，夢帝謂已，余命而子曰虞，將與之唐，屬諸參而蕃育其子孫，及生有文在其手曰虞，遂以命之，及成王滅唐而封大叔焉。《左传·昭元》

手纹再怎么复杂也不可能长得像「虞」，所以这里所谓的「虞」，只可能是古文「虞」。

三.虞夏

「华」与「夏」同义最早集中出现于《左传》，所以看看春秋时人对「虞夏」的理解。

《左传》、《国语》常常是「虞夏商周」并称，汉代之后才逐渐变成「三代夏商周」的固定组合，这可能受公羊学派思想的影响：

虞，夏，商，周，皆有之。《左传》
虞、夏、商、周之胤。《左传》
夫成天下之大功者，其子孫未嘗不章，虞、夏、商、周是也。《国语》

在出土的楚简《上博简·容成氏》的记载中，虞朝是夏朝前面的一个朝代，尧、舜都是虞朝的君主。尧是虞朝的诸侯，在前代虞朝君主有虞迵死后，因没有合适的继承人，故被由诸侯推举成为国君，而后禅让于舜。

上博简·容成氏：
有虞迵匡天下之政十有九年而王天下，三十有七年而终。
……
昔尧处于丹府与藋陵之间，尧……，不劝而民力，不刑杀而无盗贼，甚缓而民服。于是乎方百里之中率，天下之人就，奉而立之，以为天子。
……
尧于是乎为车十又五乘，以三从舜于畎畝之中，……尧乃老，视不明，听不聪。尧有子九人，不以其子为后，见舜之贤也，而欲以为后。舜乃五让以天下之贤者，不得已，然后敢受之。

汉代的《书传》和《论衡》也都提到说，尧是由唐侯升为天子，也就是说，「唐尧」的「唐」是尧的诸侯国名，并非朝代名。尧所处的朝代依然是「虞」，虞舜也只是虞朝的君主之一。这些和司马迁在《史记》中的讲法是不太一样的。

《韩非子》也说「虞夏二千余岁」，所以其实直到战国末，人们心目中的虞夏，都是两个并称的上古朝代。从生民之初就是虞朝，其创建、其前期历史完全不可考，虞朝而后才有夏朝。至于《史记》中的黄帝、颛顼等等上古帝王的故事，和春战的这个古史版本并不完全兼容。

总之，在春秋到战国人们的心里，「虞」、「夏」是两个经常并称的上古朝代。

那么，「夏」既然可以引申为一个泛称，「虞」自然也可以被类推出同样的意义。

而「虞」和「华」音近可通，「华夏」即是「虞夏」。

亖.「晋悼公复霸」

接下来的问题是，既然明明有「虞」这个字，为什么要写成「华」。

前举《左传》的几个「华」的例子，最早出现的时间是鲁襄公四年，也就是晋悼公五年。几个例子中有三个都是处于晋悼公在位的时间内。

晋悼公这一段的历史其实很迷惑，首先是《左传》大书特书的「晋悼公复霸」：

晉侯悼公即位于朝，始命百官，施舍己責，逮鰥寡，振廢滯，匡乏困，救災患，禁淫慝，薄賦斂，宥罪戾，節器用，時用民，欲無犯，……，凡六官之長，皆民譽也，舉不失職，官不易方，爵不踰德，師不陵正，旅不偪師，民無謗言，所以復霸也。

但其实从《左传》的记载来看，晋悼公并没有什么显著的成就，大抵是内修政理，外和诸戎。所谓「逮鰥寡，振廢滯，匡乏困，救災患，禁淫慝，薄賦斂，宥罪戾，節器用，時用民……」列举的这一串措施非常虚文，到底做得什么程度很难说。

而晋国当时真实的情形，却正如当时的执政知武子所说：「实不能御楚，又不能庇郑」，实在称不上霸主。其内部卿族专横，各行其是，一片末世景象。所以这个「复霸」的含金量十分可疑。

不过另一方面，晋悼公重用魏绛，以和诸戎，这一段《左传》的记载于魏氏的功绩着笔尤多。童书业说^[5]：

左氏于晋袒卿族，于魏氏事造饰尤多。

《左传》成书大概在战国初年，也就是三家分晋后，魏国最强盛的那一段，所以所谓「晋悼公复霸」的记载，恐怕有时人吹捧魏氏的嫌疑。所以这段的史料可能有其独立的来源。

《左传》成书汇编了多种来源史料，而「华」的几例用法中，时间最早的三处集中见于晋悼公时期的晋国史事，这个分布看起来并不随机。所以「华夏」这个词，我猜测本先源自晋悼公时期的晋国，而后影响到各国。

那么为什么在这个时间点出现，以及为什么写「华夏」而不写「虞夏」？

我推测是，在这个时期晋国的口语中，「虞夏」这个词，「虞（*[ŋ]ʷ(r)a）」的声母「ŋ」脱落了，变成「*wra」，所以改用了与「*wra」这个读音更相近的「华」字去记录。而表示朝代「虞朝」的「虞」是文读，依然用「虞」字记录。

@UntPhesoca 提醒说，「虞」是三等字，「华」是二等字。众所周知，二等字在上古比三等要多一个咽化音，所以可能还需要解释「华」的咽化来源，这不能由声母脱落造成。

但先秦的「华」，其实是从「于」得声的形声字，即后世的「 （此字知乎不显示，见下图）」，这个字是三等字。郭璞注《方言》:「今江東呼華爲荂，音敷」，这也是三等的读法。即使只论从「于」得声这一点，粗略统计《广韵》中从「于」声的字共 61 字，其中三等 53 字，三等占比 86.9%，如果排除一些后起字，这个比例应该更高。亦即，直接从「于」声的字基本都是三等，非三等字古人更偏向用「夸」做声符。 再加上第二节列举 「虞」、「华」直接相通之现象并不鲜见，所以「华」应该本是三等字，其二等读法是特殊音变。因此「华」可以由「虞」直接脱落声母得到。

五.总结

总结一下：

1.「华夏」即「虞夏」，故能代指中原及居住中原的主体民族。

2.在晋悼公时期的晋国，「虞夏」这个词在口语中，「虞」的声母脱落，于是在书写的时候，人们用了读音更近的「华」字去代替，于是出现了「华夏」一词。

六.余论（暴论）

「吴」是「虞」的声符，「越」先秦作「雩」，今广东之「粤」即此字的讹形，与「华」一样也从「于」得声，故「吴」、「越」同源。

另外，感谢 @UntPhesoca 提供的语音学上的支持。