美国总统乔·拜登星期六(1月11日)授予教宗方济各总统自由勋章，称教宗是“照亮世界的信仰、希望和爱的光芒”。总统自由勋章是总统颁发的最高平民奖章。

拜登原定星期六在他总统任期内最后一次海外访问时在罗马亲自向教宗颁发奖章，但拜登取消了旅行计划，以便他能够监测加州的山火情况。

白宫表示，拜登在电话中向教宗颁发了这枚勋章，双方还讨论了促进和平和减轻世界各地苦难的努力。

对教宗的表彰文字说：“他为穷人服务的使命从未停止。作为一名充满爱心的牧师，他愉快地回答孩子们关于上帝的提问。作为一位富有挑战的老师，他命令我们为和平而战，保护地球。作为一个热情的领导者，他广纳不同的信仰。”

拜登正准备于1月20日离任，最近几个星期，他向包括支持者和盟友在内的知名人士颁发了荣誉勋章。
(本文依据了美联社的报道。)