中国人在今年一月末欢渡农历新年,在新年来临前的一周,香港各处都举办传统的年宵市场,让香港市民选购贺年花卉及各种物品。在后疫情时代的第三个年头的香港年宵市场,每天吸引不少市民前来,场面热闹非常。可是在香港经济环境和气氛皆笼罩阴影之下,就算在年宵市场游逛的人不少,却掩盖不了香港人对蛇年经济发展感到悲观的普遍想法。
在疫情后的第三年,香港政府和媒体对于香港目前和将来的经济发展皆表示乐观。去年新上任的文化体育及旅游局局长罗淑佩,在今月初透过网志公布,香港2024年访港旅客数字接近4,500万人次,较2023年上升31%,数字符合政府预期,来自中国内地旅客按年升幅约27%,非内地旅客更接年上升约44%。
香港政府统计处日前发表最新的对外商品贸易统计数字,指去年12月份香港整体出口货值为4,067亿港元,与2023年同期比较上升5.2%,全年相关数据较2023年更是上升8.7%。另一方面,上月商品进口货值较2023年同期下跌1.1%。
不过在这些风光的数字背后,还是有更多或许令香港政府和市民无法忽视的负面真相。纵然香港的对外商品贸易数字相比2023年有所提升,不过货品的输往目的地是更倾向经济能力较弱和状况比较不稳定的邻近国家,比如是越南(升幅49.0%)、菲律宾(升幅33.8%)、中国内地(升幅14.9%),相反经济能力较佳,发展较成熟的欧美地区的相关数字是明显下跌,尤其是英国(降幅28.1%)、荷兰(降幅23.6%)和美国(降幅15.2%)。
而且国际货币基金组织(IMF)代表团在去年11月访问香港,与政府官员、金融监管机构及私营机构代表会面后,在今年1月初发表初步总结,直接指出香港经济正走在“逐渐但不均衡的复苏之路”,料香港的在2025年的经济增长仅为2.7%,低于去年10月报告提及的3.0%。而且日前IMF再次公布香港专题报告,指出香港的地产商之中,有23.5%在2023年陷入亏损,相比2018年的1.8%,情况变得严峻很多。
经济低迷下再不需要加班
上述数字或许对于香港一般市民来说是没有那么深的感受,不过只要在年宵市场走一趟,无论是摆摊多年的商号,还是进场消费也要再三考虑的市民,都对香港目前的状况无法感到乐观。四十多岁的文员陈小姐,在周六晚上选择到香港规模最大的维多利亚公园年宵市场感受农历新年节日气氛。她与友人二人游逛了一个多小时,最终只花了三十多港元购买两个糯米糍,以及一幅送给朋友的挥春。陈小姐表示经济环境不好,所以虽然习惯随心而行,看到合适的货品便毫不犹豫地购买,不过这次在年宵市场也要考虑一下价钱问题。她觉得从自己的工作环境中,已感受到经济环境的低迷,她告诉美国之音:“过去一年的经济环境确实差了,比以往淡静。在我的工作范畴里,以往在圣诞节时期已经开始繁忙至加班,但现在已经没有什么时候需要加班。”
在维多利亚公园摆摊超过二十年的花农李先生,坦言虽然年宵市场的人流跟以往一样热闹,可是今年必须采取薄利多销的策略,甚至要减价百分之二十,才可保持跟以往一样的收入。由于目前的环境已不乐观,所以李先生不讳言蛇年将会过得更艰难。
他说:“虽然对于不少人来说,过年是一年一次,还是会继续消费,但是今年客人已没有像以往般豪爽,甚至部分大客户都会跟你议价,要我卖得比去年便宜。虽然人民币跟港元的兑率比以往便宜,可是运输成本上涨,这边已经打平。其他上涨成本更需要我们倒贴,可是年宵市场又不做不行,唯有过得一年算一年。我认为蛇年会比之前一年更差,因为我在内地也设有公司,内地的营商环境更差,今年在内地的花场一定亏本。”
北上消费潮令香港企业难以维持
张小姐则是在维多利亚公园年宵市场的挥春摊档工作,她的公司是售卖具香港特色的挥春,这次同时在香港4个年宵市场都有摆摊,公司的一般零售业务则是以短期租赁店铺为主。张小姐表示香港人近年选择在长假期大举北上中国内地消费,无论是对她们在日常的业务,还是这次的年宵市场生意均带来重大打击。她坦言若经济状况再没有改善,或许公司会考虑结业收场。
她告于美国之音:“平日的生意反而比较好一点,因为我们是主要做香港人的生意,相反周末就看不到有客人。我们也知道问题是出于香港人北上消费,尤其现在香港政府经常提供很多优惠和便利,推动不少人到内地消费,令我们这些香港商铺机会少了很多。我们有时候会同时开两间店,不过若业主不断加租,我们只能减少为开一间店。或许今年很可能连店也不开,只在不定期的跳蚤市场开张。”
顾客黄先生坦言是因为维多利亚公园的年宵市场,相比其他地区的年宵市场之下,还有比较多以本土特色商品摊档,才选择到此一游,也预算在当中购买一些坦白说是非必须的商品,纯粹是为了支持本土产业。可是面对香港商品和服务成本普遍较高的问题,黄先生有时候也无奈低头。他表示:“有时候也很难不低头,因为内地产品相比之下实在太便宜,近期我也在内地的网购商店购物。我承认这也算是对香港产业的出卖,也认为若不在内地网购,把钱留在香港花掉岂不更好。”
经济和社会气氛持续低迷,令香港人近年宁愿在平日把钱储起来,到假期的时候才到中国内地或外国旅行消费,对于香港经济环境来说是恶性循环。据香港政府入境事务处出入境人次统计数字显示,光是1月24至27日这4天,已录得1,532,279香港居民人次离境,在这4天入境的非香港居民,却只有不足70万人次,两者相差超过83万人次。
加上中美关系持续恶化,令已被美国视为中国一部分的香港,在对外贸易及经济发展上更加困难,尤其是特朗普再次成为美国总统后,扬言大幅增加关税。所以台湾龙华科技大学通识教育中心助理教授赖荣伟预测,对于香港在蛇年的经济发展,实在难以乐观。
他表示:“我觉得没有乐观的空间,中国和香港的发展是要因应美国的行动而定,只要事情没有转坏,我觉得已经是可以,没有恶化就很好。香港在2019及2020年进入最大分水岭,令香港年轻人感到忧虑,甚至出走,到现在也不敢回去。连香港自己人都觉得悲观,那对于在香港发展的外商来说,难道他们会不担心政治会影响他们的经济发展吗﹖我想如果是这样的话,所有外商和外资都没有人敢去中国或香港做投资。”