特朗普重返白宫之后，与原被看作是美国后花园的拉美国家关系日益紧张，在境内推行严厉的移民政策的同时，也以加征高额关税向各国施加压力，近期又向委内瑞拉政府展示强硬立场，指控总统马杜罗参与毒品走私，在8月初将悬赏捉拿马杜罗的赏金翻倍，提高到5千万美元。随后就宣布要向加勒比海委内瑞拉附近水域派遣战舰。

一名不愿披露身分的美国负责人20日向法新社透露，正向委内瑞拉附近水域开进的三艘美国舰艇是配有导弹发射系统的宙斯盾系统。根据多家美国媒体获得的消息，特朗普政府也在考虑向该地区派遣近4千人的海军陆战队。白宫发言人20日就特朗普是否会出兵委内瑞拉表示，特朗普会使用“所有手段，来阻止各种毒品涌向美国”。

马杜罗面对压力，于19日通过电视讲话宣布，要在全国部署450万民兵来应对“美国威胁”。这几乎是在动员全国民兵上阵。委内瑞拉的民兵队伍有大约五百万人，由普通民众和预备役军人组成，由军队指挥。

马杜罗也积极动员南美友邦。由委内瑞拉已故前总统查韦斯和古巴已故前总统卡斯特罗联手建立的“美洲玻利瓦尔联盟”组织20日召开线上特别峰会，对美国在加勒比海水域的军事行动发出谴责，认为这些以打击毒品走私为名的行动对地区和平与稳定构成威胁。

美国与委内瑞拉之间的紧张关系并非始于特朗普重返白宫。近年来，查韦斯的继任者马杜罗被指控在总统选举中舞弊，合法性受到质疑。虽然反对派阵营未能形成有力的抗衡，推翻马杜罗，但马杜罗在去年的总统选举中再次以高票当选总统，也再次因舞弊嫌疑，而不为包括美国在内的许多国家所承认。

美国政府指责马杜罗可能与一个国际毒品走私网络有关。