中国国务院在关于新建黄岩岛国家级自然保护区的批复中，向自然资源部表示：“你部关于报请新建黄岩岛国家级自然保护区的请示收悉。现批复如下：一、同意新建黄岩岛国家级自然保护区。建立黄岩岛国家级自然保护区，是维护黄岩岛自然生态系统多样性、稳定性、持续性的重要保障。有关部门和地方要严格执行《中华人民共和国自然保护区条例》和自然保护地建设管理等规定，严格落实生态环境保护责任，加强组织领导和协调配合，健全管理机构，强化对涉及自然保护区各类违法违规行为的监管执法力度，确保各项管理措施得到落实，不断提高国家级自然保护区建设和管理水平”。

中国国务院的批复亦指，“二、黄岩岛国家级自然保护区的面积、范围和功能分区等由国家林草局另行公布”。对于中方此举，菲律宾驻华大使馆没有立即回复路透社通过电邮发出的置评请求。

此前，8月11日，菲律宾海岸警卫队巡逻舰与解放军海军驱逐舰及中国海警局舰艇在南中国海黄岩岛附近海域进行海上机动，期间一艘中国海警舰在追逐一艘菲律宾巡逻艇时，与一艘解放军军舰发生激烈碰撞。

事发两天后，美国海军导弹驱逐舰“希金斯”号和濒海战斗舰“辛辛那提”号在距斯卡伯勒礁（黄岩岛）约30海里处航行时，遭到一艘中国海军舰艇的跟踪。

此次部署是在美国驻菲大使卡尔森（MaryKay Carlson）谴责中方在斯卡伯勒礁“针对菲律宾船只的最新鲁莽行动”之后进行的。近年来，菲律宾西北部富饶的渔业环礁一直是中菲两国的海警、渔船和其他船只之间日益紧张的对抗场所。

菲律宾是美国在亚洲历史最悠久的条约盟国。华盛顿曾多次警告，如果菲律宾武装部队、公务船只或飞机遭遇武装攻击，包括在南中国海，美国有义务依照《美菲共同防御条约》保卫菲律宾。就中国海警舰与中国海军舰艇相撞事故，日本、澳大利亚和新西兰也对导致这一繁忙海域发生碰撞事故的危险操作表达了担忧。