该活动由费城市移民事务办公室主办、宾夕法尼亚州华人联合会（Pennsylvania United Chinese Coalition）协办，并以“文化交流”与“城市姊妹关系”为由进行宣传。该联合会与中国驻纽约总领事馆关系密切。

美国国会众议院中共特别委员会主席穆勒纳尔（John Moolenaar）在活动举行前致信费城市长帕克（Cherelle Parker），要求立即取消升旗仪式。

他在信中强调：“在美国土地上正式升起另一国国旗，是一种强有力的象征行为。当此国的政府代表着压迫、迫害与反美价值时，这样的行为将传递错误讯息。”

穆勒纳尔指出，中国共产党政权在新疆对维吾尔族穆斯林进行种族灭绝，并长期打压各类宗教信仰群体。此外，中共政府还被指控为芬太尼原料的主要供应者，间接导致数以万计的美国人因毒品死亡。

宾州参议员马斯特里亚诺（Doug Mastriano）也公开谴责，在费城市政厅升起中国共产党旗帜的计划，称这是“糟糕的想法”。

“在美国最具历史意义的城市之一升起中共党旗，恐怕会传递出宾州认可或合法化这个世界上最残暴政权之一的讯息。我们应该与受压迫者站在一起，而不是去表彰压迫者。”

人权团体“为维吾尔人发声”（Campaign for Uyghurs）执行阿巴斯（Rushan Abbas）也对此表达抗议，她说：“费城是美国宪法的诞生地，绝不应该沦为威权主义宣传的舞台。”她的姐姐、古尔山·阿巴斯医生，因宗教信仰问题被中共当局判刑20年。

来自西藏的民众也在市政厅外抗议升旗。费城藏人协会主席次仁久美（Tsering Jurme）直言：“五星红旗不是文化象征，而是极权暴政的象征。费城升起这面旗帜，等同于对暴力政权的认可，对所有在中国受迫害者是一记重击。”

对于外界批评，费城市政府强调，升旗活动是透过2018年成立的“多元文化旗帜升旗计划”进行，该计划已为全球20多个国家的社群，举办过类似活动。

费城市律师雷妮·贾西亚（Renee Garcia）告诉美国《新闻周刊》（Newsweek），今年费城至少有20个国家举行了升旗仪式，这些仪式并非任何外国政府的官方认可，而是为了表达文化自豪感。

“只要该国在美有领事馆或获美国国务院承认，其国旗皆可依法升起。”，她补充道：“中华人民共和国符合这两项标准。”

费城与中国天津自1979年起建立姊妹城市关系，是中美间最早的此类合作之一。 2024年双方曾庆祝该关系45周年，并举办多项文化交流活动。不过有报告指出，中共常利用这些“城市友谊”关系渗透地方政府，推动其统战目标。

此次升旗争议恰逢美中关系缓解之际。美国总统特朗普（Donald Trump）与中国国家主席习近平预计将于10月底在韩国举行的APEC峰会中会面，并在2026年初展开访华行程。