《路透社》引述内部官员报导，目前尚不清楚这次的攻击是否刻意保留生还者；国防部先前将遭攻击对象定义为“毒品恐怖分子”（narcoterrorists），但未提供更多相关细节。截至目前为止，美军对委内瑞拉外海疑似运毒船隻的一连串空袭行动，已造成至少 27 人死亡。

特朗普政府主张，美方正与委内瑞拉的毒品恐怖组织“交战”，因此这些致命行动可能具合法性。美方官员称，过往拘捕船员、查扣货物的传统手段无法有效阻止毒品流入美国，唯有直接摧毁运输网络才具吓阻效果。

美军近期持续增兵至加勒比海地区，部署包括导弹驱逐舰、F-35 战机、一艘核子潜艇与约 6500 名部队，加强对委内瑞拉政府的军事压力。特朗普另于10月15日透露，他已授权中央情报局（CIA）在委内瑞拉境内执行秘密行动，遭疑企图推翻该国总统马杜罗。

特朗普周五确认，委内瑞拉总统马杜罗准备采取一切措施缓解与美国的紧张关系。17日特朗普在白宫回答记者提问时表示，“他把一切都摆在桌面上。(...) 你知道为什么吗？因为他不想人让美国人把他当成傻瓜”。记者提问称，委内瑞拉甚至提出要拿部分自然资源来做赌注。

在回答美国媒体报道的幸存者存在问题时，特朗普说道，“我们袭击了一艘潜艇，它是一艘专门运毒的潜艇，专门用于运载大量毒品”。“这不是一群无辜的人”。

站在他身旁的美国国务卿马尔科·卢比奥评论道：“据了解，美国主导的反毒品恐怖主义行动正在进行中。”目前，他尚未证实是否有人在美军空袭中幸存，但承诺“很快”公布“细节”。