杨振宁出生于1922年，安徽合肥人。青年时期就读于西南联合大学，后赴美国深造，并于芝加哥大学取得博士学位。他曾长期任教于普林斯顿高等研究院及纽约州立大学石溪分校。

1957年，杨振宁与李政道共同因提出“弱相互作用中宇称不守恒”理论，获得诺贝尔物理学奖，这是首度由华人科学家获得该奖项。该理论打破当时普遍接受的物理定律，对现代粒子物理发展产生重要影响。

除了“宇称不守恒”，杨振宁与美国物理学家罗伯特·米尔斯提出的“杨–米尔斯理论”，被认为是现代物理标准模型的重要组成部分。该理论至今仍广泛用于描述基本粒子之间的相互作用。

2003年起，杨振宁受邀在清华大学担任教授，并于2015年正式放弃美国国籍，恢复中国国籍。他曾表示，希望能在培养年轻人才与推动中外学术交流方面继续发挥作用。

此外，杨振宁在个人生活方面亦受到关注。他于2004年与比其年幼54岁的翁帆女士结婚，两人婚后定居北京。晚年时期，他仍多次公开露面，参与学术与教育活动。

清华大学已于日前发布讣告，对杨振宁先生在物理学研究、高等教育及国际学术合作等领域的贡献表示高度肯定。中国国家媒体也将其称为“世纪学人”。