叙利亚外长希巴尼（Asaad al-Shibani）在网上发布的一段短视频显示，身穿白色衬衣打着领带的沙拉与库珀和美军高级军官兰伯特（Kevin Lambert）一起打篮球。视频并未说明拍摄时间，但今年早些时候也曾出现过这位叙利亚总统打篮球的类似视频，表明篮球是他的个人爱好之一。

自去年12月他领导的反对派推翻叙利亚前总统巴沙尔（Bashar Assad）政权以来，早在多年前就与基地组织断绝关系的沙拉，便展开了一场颇为成功的魅力攻势，与那些在2011年巴沙尔政府残酷镇压抗议者后，因这场镇压演变为长达14年的内战而疏远叙利亚的国家重新建立联系。

今年5月，沙拉在沙特会见了特朗普，特朗普在会上宣布将解除对叙利亚长达数十年的制裁。两人将于周一在华盛顿再次会面，外界普遍预期叙利亚将在华盛顿正式加入美国领导的打击恐怖组织“伊斯兰国”的联盟。

据叙利亚官媒报道，沙拉已于周六抵达美国，为此次会晤做准备。除了这项协议之外，沙拉还将利用此次访问推动美方彻底解除对其国家实施的剩余制裁。

沙拉的媒体顾问齐丹（Ahmad Zeidan）告诉沙特拥有的阿拉伯卫星电视台，这位叙利亚总统在华盛顿的首要议程是呼吁废除《凯撒法》。该法律因巴沙尔政府和安全部队侵犯人权而实施了全面制裁。目前，《凯撒法》的制裁措施已由总统令豁免，但永久废除该法则需要美国国会投票表决。

在沙拉访问华盛顿前几天，特朗普告诉记者，已采取行动解除对叙利亚的制裁。特朗普说道，“给他们一个奋斗的机会，我认为（沙拉）到目前为止做得非常好”。特朗普亦指：“叙利亚局势复杂，他（沙拉）也是个硬汉，但我跟他相处得很好，我们在叙利亚问题上取得了很大进展”。

周四，联合国安理会以14票赞成、1票弃权的表决结果通过了一份由美国提交的决议草案，决定从即日起将叙利亚过渡时期总统沙拉以及内政部长哈塔卜从安理会制裁名单中删除。中国投了弃权票。

与此同时，美国参议院的议员们通过一项年度国防授权法案推进了废除《凯撒法》的进程，但最终的立法仍在与众议院协商中，一些共和党高层希望对其附加条件。

对沙拉政府持怀疑态度的人指出，过去一年来，叙利亚教派冲突不断爆发，亲政府的逊尼派枪手杀害了数百名阿拉维派和德鲁兹派等宗教少数群体的平民。沙拉政府承诺追究肇事者的责任，但少数族裔社区仍然心存疑虑。

与此同时，自巴沙尔政权倒台以来，以色列占领了叙利亚南部一处原由联合国巡逻的缓冲区，并力促在大马士革以南设立非军事区。这两个没有外交关系的国家一直在就一项潜在的安全协议进行谈判。

支持者认为，继续对巴沙尔前政府实施制裁，以此作为对付新当局的筹码是不公平的，而且“凯撒快速恢复制裁”的威胁会阻止国际公司投资重建这个饱受战争蹂躏的国家。

美国驻土耳其大使巴拉克（Tom Barrack）上周表示，叙利亚“有望”很快加入由约80个国家组成的联盟，该联盟致力于阻止“伊斯兰国”死灰复燃。一位特朗普政府官员称，预计沙拉将在访美期间签署加入该联盟的协议。白宫新闻秘书莱维特（Karoline Leavitt）在被问及此事时拒绝置评。

另一位了解情况的美国官员表示，虽然叙利亚军队此前已与“伊斯兰国”作战，但他们正式加入联军将是一个“里程碑”，使美军能够与叙利亚军队更紧密地合作。叙利亚官员拒绝就加入联军的讨论发表评论。