几十年来，中国一直致力于植树造林，特别是通过其天然林保护计划。早在1978年，中国就启动了“绿色长城”工程，旨在通过打造大片森林带来对抗戈壁沙漠的侵蚀。这些项目已保护和造林面积达170万平方公里。这是法媒斯拉特网站(Slate)指出的。 

过去五十年间，中国的森林覆盖率从1949年的约10%增加到如今的25%以上。法媒问道：这是一件好事吗？这是当然的，即便新的研究削弱了这一成功的正面效果：因新研究表明，中国通过植树造林和恢复草原来减缓土地退化和气候变化的努力，已经深刻地改变了水循环。 

根据最近发表在《地球的未来》杂志上的一项研究，2001 年至 2020 年间，植被覆盖的变化导致东部季风区和西北部干旱地区的人类和生态系统可利用的淡水减少；这些地区加起来占了中国土地面积的 74%。 

植树造林加剧了水资源短缺 

相反地，研究人员发现，在覆盖中国其他地区的青藏高原，同期可用水量有所增加。该研究报告的联合作者、荷兰乌得勒支大学生态系统韧性助理教授阿里·斯塔尔 (Arie Staal)在给《生命科学》的一封邮件中表示：“我们观察到，土地利用方式的改变正在重新分配水资源。” 

三个主要过程将水从大陆输送到大气层：植物的蒸发和蒸腾作用将水带到地面，降水将水带回地面。 

蒸散作用的强度取决于植被、水的可用性和接收到的太阳能，而重新造林会显著改变蒸散作用：“草原和森林通常会增加蒸散作用，森林尤其如此，因为树木的根系很深，即使在干旱时期也能获取水分。”阿里·斯塔尔解释道。