报道称，美国国家航空航天局（NASA）那枚被命名为“诚信号”（Integrity）、形如软糖的猎户座（Orion）太空舱，在太平洋时间下午 5 点 07 分过后（格林尼治标准时间周六 0007 时）不久，撑着降落伞缓缓降落在南加州海岸附近的平静海面上。此次任务在四天前曾带领航天员到达距离地球252,756英里（约406,771公里）的地方，这比以往人类飞行的任何距离都要远。

阿耳忒弥斯2号飞行总里程达694,392英里（1,117,515 公里），完成了两次绕地轨道飞行和一次距离月球表面约4,000英里的关键近月飞掠。这是阿耳忒弥斯系列任务中首次载人测试飞行，该计划旨在从 2028 年开始让航天员重返月球表面。

“正中靶心”式降落

NASA 的网络直播展示了在多云天空下的降落过程。“‘诚信号’及其四名航天员完成了一次完美的‘正中靶心’式降落，”NASA 评论员罗布·纳维亚斯（Rob Navias）在着陆瞬间说道。

“姿态稳定，四名成员状态良好（四绿），”任务指挥官里德·怀斯曼（Reid Wiseman）在落水后立即通过无线电报告，表明太空舱处于垂直状态且全员无恙。

NASA和美国海军回收小组用了不到两小时就固定住了漂浮的太空舱并接回了四名成员：50岁的怀斯曼（Wiseman）、49岁的维克多·格洛弗（Victor Glover）、47岁的克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）以及50岁的加拿大航天员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）。

机组人员的平安归来是任务中风险最高的测试。由洛克希德·马丁（Lockheed Martin）制造的猎户座飞船证明了其隔热罩能承受从绕月轨道返回地球时的极高压力。太空舱以32倍音速冲入大气层，摩擦产生的高温达5,000华氏度（约 2,760 摄氏度）。在再入压力峰值期间，电离气体包裹住飞船，导致预设的无线电中断持续了6分多钟。

当通讯在比预期晚约40秒后重新建立时，紧张的气氛消散了。两组降落伞从自由落体的太空舱顶部喷薄而出，将降落速度降低至约15英里/小时（25公里/小时），随后飞船轻柔入水。

海军潜水员固定住太空舱后，仍穿着橙色飞行服的四名航天员被送上橡皮艇。随后，他们被逐一吊运至直升机，并飞往附近的海军两栖运输舰“约翰·P·默撒号”（USS John P. Murtha）接受体检。格洛弗和科赫坐在直升机舱门边向镜头灿烂地挥手微笑。NASA表示，机组预计将在舰上过夜，并于周六飞往休斯敦与家人团聚。

通往火星的踏脚石

这四名航天员于4月1日搭乘 NASA 巨大的太空发射系统（SLS）火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空，在绕地飞行两圈后，开启了飞越月球背面的罕见旅程。

他们成为了自20世纪六七十年代阿波罗计划以来，首批飞越月球的航天员。格洛弗、科赫和汉森也分别创造了历史，成为首位参与月球任务的非裔航天员、女性航天员以及非美国籍航天员。此次252,756英里的峰值距离打破了1970年阿波罗13号创下的约248,000英里的记录。

此次飞行是继2022年无人绕月测试后的关键硬件测试。NASA计划在2030年左右中国实现登月前完成载人登月。该机构更宏大的目标是建立长期的月球存在，作为最终人类探索火星的踏脚石。

正如阿波罗时代处于冷战背景下，阿耳忒弥斯2号任务也处于政治和社会动荡的背景中，其中包括一场在国内饱受争议的美国军事冲突。

公众的狂热与现实的挑战

对于被此次探月吸引的全球观众来说，这在大型科技公司普遍受到质疑甚至恐惧的时代，重新证明了科学技术的成就。NASA的YouTube频道显示，超过300 万观众观看了降落直播。

此次成功也为SLS火箭的主要承包商波音和诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）提供了急需的验证，证明了这套研发超过十年的系统已准备好安全载人。

美国总统特朗普在其 Truth Social 平台上祝贺航天员凯旋：“整个航程非常壮观，降落完美。作为美国总统，我感到无比自豪！” 他补充说：“我盼望着很快在白宫见到你们所有人。我们会再来一次，然后是下一步：火星！”

然而，由于特朗普政府推行联邦精减计划，NASA近月来受到人才流失的困扰，裁员比例达20%。白宫上周提议的2027年预算计划从科学部门削减34亿美元，并砍掉约40项科学任务。

相比阿波罗时代的竞争，NASA将阿耳忒弥斯定位为更广泛、更具合作性的努力。除了SpaceX和蓝色起源（Blue Origin）等商业伙伴，欧洲、加拿大和日本的航天局也参与其中。

随着任务结束，NASA的重心将转向明年的阿耳忒弥斯3号。怀斯曼在周五进入大气层前对任务控制中心感叹道：“从2号窗口看月球非常壮观，看起来比昨天小了一点。”

休斯敦的任务控制员杰基·马哈菲（Jacki Mahaffey）回复道：“看来我们还得再回去。”