金融时报20日报道，就在日本首次加入美国和菲律宾年度大规模军事演习的同一天，中国表示已派遣军舰前往西太平洋测试“作战能力”。

中国此次部署海军驱逐舰编队——中方称其为例行训练演习——此前数月，中日紧张局势持续升级，且中方认为在首相高市早苗领导下，东京的军事姿态愈发强硬。

中国人民解放军周日发表声明称，已派出由052D型驱逐舰领航的特遣编队，穿越位于日本西南部奄美大岛与无人居住的火山岛横手岛之间的横手水道。

中国人民解放军东部战区发言人徐承华表示，此次演习旨在检验部队远海作战能力，属于“例行训练”的一部分。

徐承华说：“此次行动符合国际法和国际惯例，不针对任何特定国家或实体”。

中国舰船此次航行路线比通常往来于东海与西太平洋之间的路线更靠近日本本土，这是中国在日方领土周边日益增强军事存在的一部分。

自去年10月就任首相的高市早苗在议会发表言论，暗示如果台湾周边爆发冲突，日本在理论上可能介入军事行动以来，中日关系一直处于紧张状态。

东京的军事专家表示，中国此次部署的时机意义重大。本周一，日本作战部队首次参加了由美菲两国军队举行的“肩并肩”联合军演。

此次“肩并肩”演习将持续至5月8日，是美菲两国迄今为止规模最大的联合军演。近年来，这个演习形式已从双边演习发展成为涉及十几个国家的军事实力展示。 今年的演习是迄今为止最为复杂的演习之一，将至少动用1万7千名士兵，其中包括来自法国、澳大利亚、加拿大和新西兰的部队。