先开个玩笑——为什么日语里，有作为胡萝卜和高丽参的总称的“人参”？

有人说：这是被中国商人骗了。

其实不然，这是因为胡萝卜传入日本，是在 16 世纪末。而早在 13 世纪，日本人已经和朝鲜半岛交易，采购真正的人参了。胡萝卜传入晚，加之很多日本人觉得它长得不像萝卜（大根），便根据叶子像芹菜，根像人参（都属于伞形目），给胡萝卜取俗名叫“芹人参”。

一般日本人接触不到真人参，却经常吃“芹人参”，所以久而久之，就把“芹人参”省略叫做“人参”，反而管真正的人参叫“朝鲜人参”、“御种人参”、“高丽人参”以示区别……

而在我国，”羊“从原本的“绵羊”，变成了“山羊”和”绵羊“的总称，也是如此。

由于绵羊一般只吃草，一般只能养在北方草原、平原上；山羊则觅食能力更强，除了牧草外，灌木枝叶、作物秸秆都可以用来养山羊。因此在北方山区和南方树木丛生的地域，主要以养山羊为主。

在历史上曾被叫做“羖”的山羊，逐步简称为“羊”，其实是和周礼祭祀在南方推广有关。

周礼中规定，天子诸侯的规格称作“牢礼”，分为“太牢”和“少牢”；“牢”是饲养牲畜的栏圈，牛牢大、羊牢小，以此来表示天子和诸侯饮食规格的区别。羊作为“少牢”的必需品，在古代祭祀时具有重要的地位。

然而，随着东晋以后，政治经济中心的逐步向东南移动，在华东、华南很难直接入手绵羊，但是得到“羖”则更方便，于是“羖”便作为“羊”的代餐，作为“山羊”成了献祭用的全羊。

到了唐宋时期，江南、华南一带将“山羊”、“绵羊”混同的情况已经相当普遍。这种混同还影响到了一衣带水的日本。

《三国志·魏书》中称“倭其地无牛马虎豹羊鹊”，日本历史上是没有绵羊和山羊的，最早接触的羊便是从朝鲜半岛引进的绵羊。由于日本的水土不适合养绵羊，因此只是被当作一种典籍中的珍奇异兽看待。

到了平安时代（五代 - 北宋），天台宗和真言宗两种佛教的密宗，在日本相当盛行。日本人则通过“十二支”、“十二宫”等信仰的艺术品，再度接触到“羊”这种生物的艺术形象。

然而，在传入日本之前，这些艺术品都是在江南被加工过的，羊的形象也往往都是山羊，比如说法隆寺收藏的《星曼荼罗》挂画中的“羊宫”，也就是占星术中的“白羊座”，原本形象是绵羊，但是却在《星曼荼罗》立被改成了近似山羊的生物……

到了明代以后，在江南提到“羊”，出于习惯，就像“芹人参”被直接叫做“人参”那样，“山羊”也被直接叫作“羊”。

比如万历三十五年（1607 年）成书的《三才图会》，是嘉定县（上海）人王圻、王思义父子撰写的百科式类书。其中的“羊”的插图，完全是一副山羊的模样，而爷俩在介绍中也完全没有提及长相不同的绵羊。

就这样，随着古代祭祀活动，山羊作为绵羊的“替罪羊”，也就变成了”羊“。