在她执掌芭蕾舞团期间（1972-2004），涌现出20世纪一些最伟大的法国芭蕾舞明星，包括帕特里克·杜邦（Patrick Dupond）、西尔维·吉莱姆（Sylvie Guillem）、玛丽-克劳德·皮特拉加拉（Marie-Claude Pietragalla）和洛朗·伊莱尔（Laurent Hilaire）。

有人把她描述成芭蕾舞碧姬·芭铎（Brigitte Bardot），可她对这种荣称却不以为然。她说作为舞者，外表是一回事；真功夫才是过硬的本领。

克劳德·贝西（Claude Bessy），原名克劳德·杜兰（Claude Durand），1932年10月21日出生于巴黎。九岁时，她进入了当时的巴黎国家歌剧院（Théâtre National de l'Opéra）。战争期间，她住在巴黎歌剧院（Palais Garnier），那里当时也是巴黎歌剧院芭蕾舞学校的所在地（1987年迁至楠泰尔）。

1946年，她加入了巴黎歌剧院的芭蕾舞团。次年，她被著名编舞家乔治·巴兰钦（George Balanchine）赏识，并获得了在《小夜曲》中的主角。

克劳德·贝西的艺术训练得益于法国舞蹈界领军人物塞尔日·利法尔（Serge Lifar）的指导，她曾为利法尔创作或参演过《电影》、《海市蜃楼》和《幻想婚礼》等重要芭蕾舞剧。1956年，利法尔任命她为首席舞者。

1953年，吉恩·凯利（Gene Kelly）在巴黎歌剧院的舞台上看到她后，邀请她为即将上映的电影《舞之邀约》试镜。她拒绝了MGM的合约，因为她不想像莱斯利·卡伦（Leslie Caron）那样为了好莱坞而放弃舞蹈事业。

1967年，克劳德·贝西遭遇了一场严重的车祸，八个月后她重返舞台，并在莫里斯·贝雅（Maurice Béjart）的《波莱罗舞曲》中担任重要角色。 1970年，她被任命为巴黎歌剧院芭蕾舞团总监，两年后又出任巴黎歌剧院芭蕾舞团团长。

克劳德·贝西对这所由路易十四创立的机构的教学方式进行了深刻的改革。她推行了半日制课程安排（上午舞蹈，下午综合课程），并在古典课程中增设了性格舞、民间舞、哑剧和爵士舞课程。

然而，在她担任总监的最后阶段，却因教学方法而饱受批评。2002年，一份由歌剧院工会委托撰写的报告引发轩然大波：报告谴责学校存在“漠视学生痛苦”、“践踏学生尊严”以及“心理恐怖式训练”等问题。

克劳德·贝西表示，她对这些指控感到“厌恶”。“我从小就受到严格的管教。如今，做错事却不用承担任何后果。”她补充说，“过去，进入舞蹈学校就像进入修道院一样。我发现现在的孩子们很难接受付出努力”。

她的继任者，前明星舞者伊丽莎白·普拉特尔（Elisabeth Platel）将一位营养师和一位护士带进团队，帮助舞者保护好身心健康。克劳德·贝西离过两次婚，荣获众多法国和国际奖项，他同时也是一位编舞家、多部舞蹈电影的演员，以及《明星舞者》（Danseuse Etoile）和《舞蹈与儿童》（La Danse et l’Enfant）等书籍的作者。