这些活动人士均为哈萨克斯坦公民。去年11月，他们在靠近中国边境地区举行抗议，焚烧中国国旗和中国国家主席习近平的画像，并呼吁释放一名在新疆被拘押的哈萨克族人士。其中11人因“煽动不和”被判处5年监禁，其余8人则被限制行动自由。为这些活动人士辩护的律师申夸特·拜占证实了判决，当地媒体也对此进行了报道。长期以来，哈萨克斯坦境内为新疆问题发声的人士一直面临压力，但人权组织表示，这是该国首次有如此大规模的新疆议题活动人士被判入狱。

人权观察组织中国问题研究员亚尔昆·乌鲁约尔表示：“这是前所未有的，这表明哈萨克斯坦愿意牺牲本国民众的自由，以维持与北京的良好关系。”

新疆问题在哈萨克斯坦一直十分敏感。这个拥有约2000万人口的中亚国家在经济上高度依赖中国，是中国的重要贸易伙伴之一。乌鲁约尔称，在中国驻阿拉木图领事馆向哈萨克斯坦方面发出外交照会后，当局对这些抗议者展开了刑事调查。

美联社获得并审阅的一份备忘录称，此次抗议是“对中华人民共和国国家尊严的公开挑衅，是对中国共产党和中国人民的侮辱”。中国外交部在一份声明中称，这一判决属于“内政事务”，并称赞哈萨克斯坦是“友好邻邦”，对中国治理新疆的政策“十分了解”。而哈萨克斯坦外交部未回应置评请求。

这些抗议者属于“阿塔朱尔特”（Atajurt）组织，该组织致力于为在中国遭受压制的哈萨克族群体争取权利。新疆生活着超过一百万哈萨克族人，其中数千人曾被拘押，更多人至今仍面临行动限制。阿塔朱尔特组织长期以来也承受着哈萨克斯坦政府的压力。该国属于威权体制，对异议容忍度较低。2019年，当局逮捕了该组织创始人塞里克詹·比拉什，随后在其承诺不再参与政治活动的条件下将其释放并流放出境。

出于国内对中国境内哈萨克族群体的广泛同情，哈萨克斯坦政府此前在一定程度上仍容忍该组织的活动。但分析人士认为，这种情况正在发生变化。随着哈萨克斯坦与中国关系日益密切，当局对抗议中国政策的团体容忍度正在降低。

目前流亡美国的比拉什表示，这些逮捕行动将产生广泛影响。该组织的工作包括为新疆被拘押人员的家属提供经济支持、向各国使馆和联合国递交请愿信，以及记录数百名寻找失踪亲人的证词。他说：“世界失去的不仅是一个人权组织，更是了解邻国新疆人道主义灾难的最大窗口。”