最近在研究时间哲学,介绍一下当代哲学关于时间的讨论。文章较长,但全是干货。
关于中世纪时间哲学的简介,请移步:
谈起时间哲学,必须提及一位 20 世纪早期的英国哲学家:麦克塔格特(J.M.E. McTaggart)。
麦克塔格特在 1908 年发表了一篇颇具野心、且影响巨大的论文:《时间的非真实性》。
McTaggart, J. M. Ellis. “The Unreality of Time.” Mind 17, no. 4 (1908): 457–74.
麦克塔格特在这篇论文中试图论证:时间不存在。
因此,我们先前关于时间的各种日常观念、哲学思考,都是错的……
而麦克塔格特的论证,成为几乎后来所有关于时间的哲学讨论的起点。
一、麦克塔格特论证“时间的非真实性”(一)论证简要重构
麦克塔格特是如何论证“时间的非真实性”的呢?下面仅简要介绍一下。
首先,他认为在时间中的事物(objects and events),及其发生的时间 / 时刻,必然只能按照两种方式进行排列:A 序列,B 序列。
不得不说,“A、B 序列”这俩名字确实没啥创意……
“A 序列”(A series):其中的事物及其时间,按照“时态属性”(tensed properties)进行排列。
时态属性包括:“是过去的”、“是现在的”、“是将来的”三类。这些属性也被称为“A 属性”(A properties)。
“B 序列”(B series):其中的事物及其时间,按照“无时态的关系”(tenseless relations)即彼此之间的“先后关系”进行排列。
无时态关系包括:“是先于”、“是后于”、“是同时”三类。
以下论证重构的部分,如果觉得太难可以跳过灰体字,了解大致的论证思路即可。
更重要的是理解麦克塔格特所谓的“A、B 序列”,具体都指什么。
随后,麦克塔格特论证到:
(1)B 序列必须预设 A 序列,才能成为一个时间序列;而 B 序列本身不构成一个时间序列。
论证:“变化”(change)对于时间是根本性的,有变化才有时间之可言(亚里士多德最先提出,而大多数哲学家都同意这一论点);但 B 序列本身不涉及任何真正意义上的“变化”;所以 B 序列本身不构成一个真正意义上的“时间序列”。
之所以说 B 序列本身不涉及“变化”,是因为 B 序列本身是“无时态的”(tenseless),每个事物在 B 序列中的位置都是“固定的”(fixed;参考物理学中通常将时间看作与三维空间相似的“第四维度”,尤其参考电影《星际穿越》);而只有 A 序列中的事物才是真正意义上不断“变化”的。
(2)A 序列本身必然导致逻辑矛盾。
论证:三种 A 属性彼此矛盾、彼此不相容(即“是过去的”、“是现在的”、“是将来的”三类属性显然彼此矛盾)。
但 A 序列中的任何事物,都必然同时拥有三种(矛盾的)A 属性:
如果事物 M“是现在的”,那么它同时曾“是将来的”,并且将“是过去的”;
如果事物 M“是过去的”,那么它同时曾“是将来的”,并且曾“是现在的”;
如果事物 M“是将来的”,那么它同时将“是现在的”,并且将“是过去的”。
因此,A 序列逻辑矛盾。
结论:时间是不真实的。
因为 A 序列自相矛盾;鉴于 B 序列必须预设 A 序列,则同样自相矛盾。
而 A 序列、B 序列已穷尽所有可能的“时间性序列”(temporal orders),此外没有其他可能性。
可证任何时间性序列都是自相矛盾的,因此时间是不真实的。
(二)对麦克塔格特论证的两种回应
麦克塔格特的论证之所以影响巨大,在于他归纳整理了关于时间形而上学的各种关键讨论,并为之后的时间哲学指明了发展方向。
之后的哲学家们,聚焦对于 A 理论或 B 理论的发展,从而回应麦克塔格特的论证,以及探究 A、B 理论究竟哪个在哲学上更合理。
其中,B 理论支持者反驳麦克塔格特的前提(1),主张 B 序列本身已构成一个合理的时间架构。
B 理论的其他特点(下详):时间与空间维度相似,构成第四维;所有时刻及其中的事物,都是同等真实的(即过去、现在、将来都是真实的);“时态语言”,全可翻译为“无时态语言”。
A 理论支持者反驳前提(2),主张 A 序列本身并不自相矛盾。
A 理论的其他特点(下详):时间与空间维度根本不同,时间本质上即是“有时态的”(tensed)、不断流动变化的;A 理论包含多种不同版本;A 理论反驳 B 理论将“时态语言”转化为“无时态语言”——而 A 理论的反驳很具说服力,致使后来很多 B 理论者不得不放弃这一论点、修正 B 理论。
二、B 理论——四维主义——静态时间论B 理论及其优势
B 理论主张,每个事物及其时间,都按照“无时态”的先后关系进行排列。
例:事物甲,或先于、或后于、或同时于事物乙。
其中,每个事物及其时间,都在 B 序列中占据一个固定的、不变的位置(fixed, unchanging position)。
换言之,B 序列是一个静态的、不变的时间架构(static, unchanging temporal framework)。
相反,A 序列是动态的、不断变化的;其中的事物及其时间,会拥有不断变化的“A 属性”(即“是将来的、现在的、过去的”)。
B 序列中的所有“变化”,都可以通过“无时态的”、不涉及时态的“先后”关系来描述。
时间与三维空间构成“时空”(spacetime),是一个延展的“流形”(manifold),而事物在流形中占据着不同的固定的、不变的位置。
比如秋叶变红,在 B 理论中解释为:一片叶子在时空先前的某个位置是绿的,而在之后的某个位置是红的。其中每个位置,都是流形中的特定的、固定的点。
因此,所有变化,均可通过“无时态命题”来描述,比如:“这片叶子在 2022 年 10 月 1 日是红的”,“这片叶子在 2022 年 9 月 1 日不是红的”。
B 理论的优势在于:
(1)更符合当代物理学:根据爱因斯坦的狭义相对论,过去 / 现在 / 将来的区分,应从时空的物理学模型中消除。
(2)B 理论似乎更“客观”,仅涉及 B 序列中的事物的彼此“先后关系”;而不涉及 A 理论中的人类观察者的“主观视角”。
(3)以无时态的方式思考“变化”,能更好地解释事物自身在变化中的存续、维持。
永恒主义(Eternalism)形而上学
与 B 理论对应的形上学存在论理论(ontological theory),即是永恒主义。
根据永恒主义,过去的、现在的、将来的事物,其存在论状态(ontological status)相同、都是同等真实的。
例:泰姬陵、苏格拉底,和未来的火星基地,都存在,是同等真实的,它们发生在各自的时间中;尽管后两者不是“现在的”。
四维主义(Four-Dimensionalism)——“时间性部分”(temporal parts)——“时空虫”(spacetime worms)
B 理论认为,时间是一个如同空间一样的(静态的)维度。B 理论否认 A 理论所主张的“时间的流动”(time’s passage)。
因此,B 理论主张“时间性部分”学说。
可以用一个“视频与画面”的类比,来解释什么是“时间性部分”:
比如有一段“你在骑马”的视频,由很多画面构成。
那么每个画面,都是你的一个“时间性部分”;而你,是所有你的“时间性部分”的融合。
你是四维时空流形中的一条“时空虫”(spacetime worm)。
现在的你,仅是你的一个在三维空间中的“时间切片”(time slice);而你,作为一个完整的物体,是你的所有“时间性部分”的融合。
B 理论中时间的本质:静态时间论(Static Theory of Time)
时间如同空间,是一个静态的维度;没有时间的“流动”(passage)可言。
静态时间论(标准版本,但并非唯一版本)可总结为如下 5 点:
(1)宇宙在四维时空中延展,形成“时空流形”。
(2)不同时间中的任何事物,都按照其所处位置拥有一个不同的“时间性部分”。
(3)没有真正的、不可约减的“A 属性”;而“A 属性”均可约减为“B 关系”。
(4)正确的存在论不随时间而变化,由时空中的固定事物所构成。——永恒主义
(5)时间是静态的,不流动、不流逝。——时间的流动,仅是人的主观意识所产生的错觉。
三、A 理论——三维主义——动态时间论A 理论及其优势
A 理论主张,每个事物及其时间,都按照“将来、现在、过去”进行排列。
A 序列将我们从遥远的将来,带到现在,再带向遥远的过去。
A 序列是动态的、不断变化的(dynamic, constantly changing);其中的事物及其时间,会拥有不断变化的“A 属性”(即“是将来的、现在的、过去的”)。
A 序列的变化,被称为“时间意义上的成为”(temporal becoming)。
而描述这种变化,必须诉诸“时态命题”:某个事物现在是怎样的;而过去是不同的,将来又是不同的。——亦即,“时间意义上的成为 / 变化”。
A 理论的优势:
(1)与人的关于时间的日常心理经验相符,即时间的“流动”(flow, passage)。
(2)关于“变化”的常识思考,也更符合 A 理论。
A 理论形而上学理论的不同版本
与 A 理论对应的形上学存在论理论,可分为诸多版本:
(1)现在主义(Presentism)
只有“现在”存在,只有“现在的事物”存在。
例:泰姬陵存在;苏格拉底,和未来的火星基地,均不存在。一切假定的事物,也不存在。
一个难题:我们完全可以有意义地思考和谈论比如苏格拉底和 3023 年。如果二者都不存在,那么我们在指代什么,在思考和谈论什么呢?
(2)增长块理论(Growing Block Theory)
“现在的”和“过去的”事物均真实存在;但将来的事物尚不存在。
因此,现实是一个存在论意义上的“块团”(block),一直在增长;而“现在”只是现实块团的“边缘”(edge)。
“现在变为过去”这一过程,本质上是“存在的新鲜切片被增加于世界的总体历史之上”;构成一个存在论意义上的“增长块”。
(3)移动聚光灯理论(Moving Spotlight Theory)——永恒主义版本的 A 理论(比较特殊)
移动聚光灯理论,属于静态时间论和动态时间论的结合体。
与静态时间论相似,该理论接受 B 理论中的时空观、“时空流形”。事物在时间中延展,在不同时间拥有不同“时空性部分”;而过去、现在、将来都是真实。
而又与动态时间论相似,该理论接受“A 属性”是客观存在的、不可约减的;同时接受时间是在真正意义上“流动”的。
根据移动聚光灯理论,时间如同“聚光灯”在时间维度上移动,处于“聚光灯”下的事物,就是“现在”;但处于“聚光灯”外的事物,也仍然存在。
与现在主义和增长块理论不同(二者都承认事物在时间中“无中生有”),移动聚光灯理论否认任何事物在时间中“无中生有”。因此该理论与 B 理论在这个方面相似,属于一种“永恒主义”。
但移动聚光灯理论又认为“变化”是真实的,不能仅仅通过 B 理论中“时空位置的不同”来解释;而是必须诉诸 A 理论,即时间的真实“流动”。时空流形中的“现在”,是特殊的、客观的,比过去和将来更真实。
因此,移动聚光灯理论在本质上仍属于一种 A 理论(动态时间论),但融合了 B 理论中的永恒主义时空观念。
三维主义(Three-Dimensionalism)——否认“时间性部分”
A 理论认为,时间总在流动、流逝,时间是真实的。时间是一个与空间根本不同的维度。
A 理论根本否认时间中的事物,拥有(B 理论所谓的)“时空性部分”。
根据三维主义,昨天的你做了某事,而现在的你在阅读这篇回答;“昨天的你”和“现在的你”是“同一”关系(identity),都是完全的、全部的、全然显现的你。
而根据四维主义,“昨天的你”只是你的一个早前的“时间性部分”,而“现在的你”只是你的一个现在的“时间性部分”,二者是“时间性对应物”关系(temporal counterpart relation)。
A 理论中时间的本质:动态时间论(Dynamic Theory of Time)
时间与空间非常不同,时间的“流动”(passage)是一种真实现象。
动态时间论(标准版本,但并非唯一版本)可总结为如下 5 点:
(1)宇宙在三维空间中延展,时间维度则与空间三维完全不同。
(2)不同时间中的任何事物,都按照其所处位置“全然显现”(wholly present)。
——反“时间性部分”学说。
(3)“A 属性”是真实的、不可约减的。
(4)正确的存在论,随时间不断变化;“现在的”事物,总是最真实的。
(5)时间的流动,是真实的,是一种不依靠于人的心智 / 意识的客观现象。
综上,各位认为时间是否真实存在?
若时间不存在,各位是否认同麦克塔格特关于“时间非真实性”的论证?
若存在,时间的本质又是什么?时间究竟是静态的,还是动态的?
更新:中世纪时间哲学简介