这是一个好问题，事实是：早期的西瓜瓤就是黄白色的，不甜反而有苦味。而现代西瓜红肉甜西瓜是才是人工选择的结果。

西瓜的祖先是黄白色的

西瓜属一共包含 6 个物种，除了我们常吃的西瓜C. lanatus外，其中四个（C. amarus、C. ecirrhosus、C.naudinianus和C.rehmii）原产于纳米布 - 卡拉哈里地区，一个（C. mucosospermus）原产于西非，还有一个（C. colocynthis）分布在北非至西印度。所有的野生物种都有黄白色果肉。

科学家在考古时发现，在距今 5000 年前的利比亚西南部乌安・穆胡贾格遗址里，就有野生西瓜（学名 C. lanatus）的种子！这说明几千年前，人类就和西瓜 “打过交道” 了。不过，西瓜的 “祖先” 到底是谁？科学家们争论了很久。20 世纪 30 年代，大家觉得南非香瓜可能是西瓜的祖先；但从 2015 年开始，新研究发现，一种生长在苏丹科尔多凡地区的科尔多凡甜瓜，更有可能是现代西瓜的 “老祖宗”！

古埃及的壁画也来 “作证” 了！在萨卡拉附近赫努霍特普墓的壁画里，画着 4300 多年前的餐桌：深绿色条纹的长方形水果旁边，摆着莲花、蛇瓜和葡萄，妥妥的古代 “甜品桌”。另一座墓穴的壁画里，同样画着带深色条纹的大西瓜。

还有第 21 王朝（公元前 1069 - 945 年）的纸莎草纸上，画着圆圆的西瓜，形状和叶子的比例，都和科尔多凡甜瓜一模一样！

原来，黄色瓜瓤的西瓜才是 祖先，比我们熟悉的红瓤、粉瓤西瓜出现得更早。而且，这些古老的黄瓤西瓜可不是转基因的 “高科技产物”，而是经过人类几千年收集种子、自然杂交培育出来的。

西瓜的驯化经历了先苦后甜

不过，西瓜从 “祖先” 变成现在清甜多汁的模样，经历了一段 “先苦后甜” 的驯化之旅！​

在遥远的古代，西瓜就像大自然的 “移动水罐”。因为它含水量超高，被人们当作旱季的救命粮，既能填饱肚子，又能补充水分。但那时的野生西瓜，味道可不像现在这样可口 —— 它们全是苦的，根本没法直接吃！这是因为西瓜所属的葫芦科家族，自带一种叫 “葫芦素” 的萜烯化合物，只要有它在，果实就会苦得让人直皱眉。

Bi基因编码一种氧化角鲨烯环化酶（OSC），该酶催化葫芦素 C 生物合成的第一步，对苦味的产生至关重要。无苦味果实的驯化是通过趋同核苷酸替换发生的，这导致Bt基因中出现过早的终止密码子，从而产生截短的、无功能的蛋白质。

科学家对比了所有西瓜家族成员的基因后发现，科尔多凡甜瓜和现代西瓜，还有西非的C. mucosospermus，它们的 Bt 基因都出现了同样的 “故障”，具有相同的导致提前终止密码子的替换，让果实变得不再苦涩。

黄色西瓜并非转基因品种，而是通过种子收集和自然杂交技术种植了数千年。从历史上看，黄色西瓜并不甜，但经过多年选择性栽培以改善其风味，这种金黄色的果实形成了温和的甜味。早期农民可能从野生环境中引入了无苦味的西瓜进行栽培。

红瓤西瓜怎么来的？

现代西瓜果肉呈现红色是由于番茄红素的积累，很可能是通过抑制番茄红素转化为β- 胡萝卜素来实现的，而这一过程由 LCYB（番茄红素β- 环化酶）酶介导。这种酶需要 NAD(P)H。它将番茄红素（2 个ψ端）转化为β- 胡萝卜素（2 个β端）

LCYB 由 lcyb 基因编码，果肉呈红色的西瓜品种的特征是 4 号染色体上 lcyb 基因的多态性，导致缬氨酸取代苯丙氨酸(V226F)。这些不同的 LYCB 等位基因通过调节 LYCB 蛋白的丰度来影响果肉颜色。

除驯化的红肉甜西瓜外，所有西瓜属物种（包括科尔多凡甜瓜）均缺乏 LYCB 的 V226F 突变，影响胡萝卜素的转化，从而影响果肉颜色果肉呈白色至绿色。

由于科尔多凡甜瓜具有纯合的非红色基因型，因此西瓜的红肉颜色可能是在驯化过程中慢慢出现的。

如今人类的育种技术，可以使西瓜的果肉颜色丰富多样，包括红色或粉色（最常见的）、橙色、黄色、绿色或白色。

总结：黄瓤西瓜就是自然界存在的西瓜，而且本身就不好吃，是苦的。红瓤西瓜才是人工驯化的甜西瓜。不过如今的黄瓤品种已经比野生型改良很多了。

参考文献：

Renner, S. S., Wu, S., Pérez-Escobar, O. A., Silber, M. V., Fei, Z., & Chomicki, G. (2021). A chromosome-level genome of a Kordofan melon illuminates the origin of domesticated watermelons.Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America,118(23), e2101486118.