本届赛事中，佛得角无疑成为最大黑马。首次参加世界杯便从西班牙和乌拉圭所在的小组成功突围，为扩军后的世界杯奉献了最具代表性的惊喜。法国则延续强势表现，三战全胜，以小组第一晋级，这是球队自1998年以来首次在世界杯小组赛取得全胜战绩。卫冕冠军阿根廷同样状态稳定，三战全胜顺利出线，39岁的梅西三场比赛攻入6球，并超越德国球员克洛泽，成为世界杯历史射手王。

摩洛哥凭借战胜苏格兰、海地，战平巴西晋级，18岁中场布阿迪表现抢眼。墨西哥三战全胜、攻入6球且一球未失，以小组第一出线；科特迪瓦则历史上首次晋级世界杯淘汰赛；日本同样顺利闯入十六分之一决赛。

相比之下，多支传统强队的小组赛表现仍留有疑问。英格兰虽然击败巴拿马，以小组第一晋级，但面对加纳仅收获一场0比0平局。德国首战7比1大胜库拉索，随后艰难击败科特迪瓦，却在最后一轮负于厄瓜多尔。巴西凭借两胜一平获得小组头名，但面对摩洛哥时，无论身体对抗还是技术层面均处于下风，只是依靠维尼修斯的出色状态保持竞争力。比利时和葡萄牙同样顺利出线，不过两队在小组赛中都暴露出进攻效率不足的问题。

小组赛最后一个比赛日，阿尔及利亚与奥地利在一场跌宕起伏的3比3平局后携手晋级。马赫雷斯补时阶段一度梅开二度，让阿尔及利亚看到胜利希望，但卡拉季奇随后完成绝平，帮助奥地利锁定淘汰赛席位。

刚果民主共和国创造了历史，在一度落后的情况下3比1逆转乌兹别克斯坦，队史首次晋级世界杯淘汰赛，他们在十六分之一决赛迎战英格兰。克罗地亚击败加纳后获得小组第一，将对阵葡萄牙；哥伦比亚与葡萄牙战成0比0，凭借小组头名晋级；阿根廷3比1击败约旦，以三连胜结束小组赛。

接下来看几支令人失望的球队。乌拉圭继2022年后再次止步小组赛，也是本届唯一未能晋级淘汰赛的南美球队。土耳其在前两轮一球未进，提前遭到淘汰。突尼斯则连续负于瑞典、日本和荷兰，小组赛三战皆负，并在赛事期间更换主教练，由法国人埃尔韦·勒纳尔接手，球队未来将面临重建。