行星的运行轨道可以是圆形，椭圆形，抛物线形，以及双曲线形，但是太阳系演化 46 亿年后的今天，太阳系内所有行星的轨道都是椭圆的。

任何在引力作用下运行的行星都会沿着圆锥截面运动，如下图，这些圆锥截面曲线包括圆、椭圆、抛物线和双曲线。同时，轨道的焦点 / 圆点是恒星。

这四种轨道的不同之处在于它们的偏心率。圆轨道的离心率是 0，一个完美的圆轨道；椭圆轨道离心率在 0 和 1 之间，也是绝大多数行星的轨道形状；抛物线轨道离心率为 1；双曲线轨道离心率大于 1，这两类轨道对应的天体从太阳系外经过不会返回。

有了这四种行星轨道的选项，我们看看为什么行星的运行轨道绝大多数都是椭圆。

首先，太阳系有 46 亿年的历史，任何具有抛物线或双曲线轨道的行星都早已不复存在了，这些轨道上的行星或者彗星，由于轨道不闭合，对于太阳系来讲都是过客；其次， 圆形轨道需要实现正好为零的偏心率，这很难，但椭圆轨道的偏心率可以在 0 到 1 之间的任何位置，这就很简单。所以，我们看到的绝大多数的行星轨道都是椭圆。

但实际上，太阳系的很多行星的轨道离心率都很小，基本上也可以近似为圆形，但严格讲还是椭圆。比如：地球离心率是 0.0167，近似为圆形；离心率最小的是金星，只有 0.0067，最大的是水星，为 0.2056，所以水星的轨道是太阳系中最椭圆的。