一个可能反常识的事实——马在自然界里的竞争力其实很弱,如果不是人类解锁了驯养马的技能树,马这个物种可能都已经灭绝了
↑人工饲养的高头大马
↑看起来就憨憨的野马
家马(Equus ferus caballus)是野马(Equus ferus)的一个亚种,而家马和野马都是奇蹄目马科马属的物种
↑这里的奇蹄目(Perissodactyla)需要加粗,奇蹄目是一类脚趾数量为奇数的哺乳动物的统称,而与此同时,与奇蹄目相对应的,还有一类脚趾数量为偶数的哺乳动物,统称为偶蹄目(Artiodactyla)
奇蹄目和偶蹄目加在一起,便组成了著名的上级分类——有蹄类(Ungulata)
我们耳熟能闻的各种长蹄子的动物,尤其是家畜,基本都属于有蹄类
然而相较于偶蹄目,奇蹄目更为原始,竞争力更弱,在漫长的演化历史中,其实已经逐渐被自然界所淘汰了
奇蹄目现存的物种加起来只有三科17种,包括马科 7 种,貘科 5 种,以及犀科的 5 种犀牛;偶蹄目则包括各种陆生的牛、羚羊、猪、长颈鹿、骆驼、羊、鹿和河马等,以及水生的鲸鱼、海豚等,其中仅陆生动物就有大约270种
奇蹄目总计 17 种 VS 陆生偶蹄目 270 种,两者大多食性相近,以植食性为主,生态位也相近,某种程度上算是直接的竞争对手
奇蹄目物种总数不到陆生偶蹄目的十分之一,已经充分体现出了奇蹄目生物的竞争弱势了
奇蹄目相较偶蹄目的主要竞争弱势,便包括两者吃植物能力上的差距
一个小常识——偶蹄目的牛有四个胃,包括瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皱胃,这几个胃承担不同的消化任务,彼此结构不同,我们吃的各种牛百叶、金钱肚、毛肚之类便是不同的牛胃
↑牛的四个胃
而奇蹄目的马只有一个胃,消化粗纤维的能力远逊于偶蹄目食草动物的四个胃
↑马就一个胃
并且偶蹄目还解锁了反刍的技能,可以将胃内的食物倒流回口腔内再次咀嚼的行为,而奇蹄目的动物并没有这个能力
总结:偶蹄目取食、消化植物(粗纤维)的能力远强于相对原始的奇蹄目,两者生态位相近,而偶蹄目竞争力更强,使得奇蹄目日渐式微
这也是马需要吃精饲料的原因之一,因为作为奇蹄目一员的马受到生理限制,无法像牛那样靠吃草就能获取足够的能量
作为混得那么惨的奇蹄目中的一员,野生的马也没人们想象中的那么强大
以欧洲野马为例,野生个体普遍身高只有 138-152 厘米——比大多数萌妹还矮
你要指望直接拿这些萌妹身高的野马当战马,多少是有些不切实际了
野马的强处在于基因多样性高,一群野马,那就是一个移动的基因库 / 种子库
家养的好马很多时候是少数几个优质祖先繁育而来的,它们的基因多样性很低,古人需要通过捕捉优质的野马配种,来给家马的基因库引入新的变量
千里马常有而伯乐不常有
挑优质野马不是拿回来就用,而是挑选它们的特定优质基因,引入家马中,再繁育筛选,然后通过这样的代代选育,从随机后代中优中选优,才有了战场上的高头大马和如今各种各样的马
emmm 先更到这吧
©犬君拌汪酱知乎认证生物学、昆虫学优秀答主,快来关注这条人畜无害的生态狗吧!
谢谢!