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太阳会发生氦闪，但与其说会对地球产生伤害，倒不如说会稍微“拯救”一下水深火热中的地球。因为太阳会在氦闪之前进入红巨星阶段，体积扩大到吞没金星轨道，光度飙升至现在的数千倍，地球虽然不至于被吞没，但地表温度将超过 1000℃，变得完全不适合人类生存。“氦闪”反而会使得太阳光度变低，体积变小，并进入一段相对平静的时期，地球的温度也能稍稍降低，甚至某些地区可以回到适合生命生存的程度。

下面就详细讲讲，氦闪究竟是什么，以及氦闪如何影响地球。

太阳的青壮年 -- 主序星

按照目前的理论，质量在太阳 0.8 倍~2 倍之间的恒星都会在红巨星阶段发生氦闪。而要介绍氦闪，还是要先从太阳的生命周期讲起。

我们都知道，恒星是一个等离子气体球，只不过这个气体球非常大非常热，热到在核心能够发生核聚变反应，氢聚变成了氦，并释放出能量，这就是太阳能量的来源。这个过程在天文学中被叫做“氢燃烧”。

氢是宇宙中最轻的元素，它的聚变条件最简单。恒星初生时，内部温度只能达到支持氢燃烧的程度，因此，恒星一开始都是燃烧氢的，这个反应会平稳的进行下去。恒星靠氢燃烧产生的辐射压对抗自身的引力，达到一个平衡状态。这时候，恒星的体积和亮度都不会变化，这个阶段被称为“主序星”阶段，算是恒星的青壮年时期。

由于恒星在初生时，90%都是由氢构成，因此氢燃烧可以持续很久很久。恒星 90%以上的时间都在主序星阶段度过。

恒星的寿命长短，取决于它的初始质量大小。质量小的恒星，氢燃烧进行的慢，寿命相对就较长。我们的太阳如今已经 50 亿岁了，但它仍然处于主序星阶段，还算是青壮年时期。

太阳的暮年 -- 红巨星

但再过 30 亿年左右，太阳核心的氢逐渐燃烧殆尽，烧剩下的“氦渣”开始向中心聚集。由于氦比氢重，它收缩产生的引力势能更大，太阳的中心温度开始升高，而氢燃烧开始向外层转移。外层的氢照比原来内核的氢燃烧的更剧烈，这会导致太阳的光度增加，同时体积也开始膨胀了起来。

由于膨胀带来的体积变化，要大于恒星光度增加的幅度，太阳表面温度会降低，颜色变红。太阳开始脱离主序，进入“红巨星”阶段。

此时，我们眼中的太阳变大变红了，也更热了。不过，其实这个过程是在缓慢发生的，目前太阳就在慢慢变亮，天文学家估算，太阳每 1 亿年光度会增加 1%，因此，对于地球而言，30 亿年后，地球就已经热的不再适合人类居住了。

而太阳进入红巨星阶段之后，它的变化将更加剧烈。在 1 亿年之内，太阳的半径会膨胀到如今的 100 倍，甚至能吞没金星。光度则能达到现在的数千倍。

由于太阳的质量减少，行星轨道会向外移动。地球虽然可以躲过一截，但表面温度会直接飙升到 1000℃以上。此时，如果人类文明还存在的话，应该早就带着地球跑路了。

太阳的回光返照 -- 氦闪

成为红巨星的太阳，内核在不断积累着氦，温度也不断升高。内核的氦在高温高压下，被压缩成了简并态。终于，当内核温度达到 1 亿 K 的时候，氦也开始了聚变。

此时，由于简并态的特殊性质，它并不会因为能量增加而体积膨胀，因此氦聚变产生的能量会迅速提高核心温度，导致氦聚变效率飙升，产生失控式的核反应，并释放出非常惊人的能量，在几秒钟内释放的能量就能与银河系相当。这个过程就被称为“氦闪”。

但是！氦闪虽然释放了巨大的能量，但它完全是在恒星核心内部产生的。这些能量会被太阳的壳层吸收掉，因此，氦闪基本上无法通过观测检测到，也就是说，根本不存在“氦闪使得恒星突然变亮许多，释放出巨大能量”这种情况。

恰恰相反，当氦闪的巨大能量消除了核心的简并态后，核心会迅速膨胀，冷却，使得恒星的光度变低，而体积也会随之回缩，回到主序星的几十倍大小，同时表面温度有所升高。

氦闪过后，太阳进入了氦燃烧的阶段，这是一段相对平稳的时期，太阳平静的燃烧着氦元素，体积和温度都不再改变。这被称为“水平分支”阶段。

在地球上看，氦闪之后的太阳变小变黄了，也比红巨星阶段冷了很多。它不再膨胀，不再变化，一切似乎回到了 30 亿年前岁月静好的样子。

然而，太阳并不会回到从前，“氦闪”只是它生命里的一次回光返照而已。很快，太阳就会迎来它行将就木的晚年。

太阳的晚年 -- 渐进巨星

氦燃烧比氢燃烧快得多，像是太阳这样的恒星，体内的氦只够燃烧 1 亿年。当核心的氦也燃烧的七七八八的时候，太阳的体积会再次膨胀，重新变成一颗红巨星。这个阶段被称为“渐进巨星”阶段。

这时候，太阳的变化要比红巨星阶段来的更加猛烈。它的体积会迅速膨胀到现在的 500 倍以上，即使是轨道外移的地球，也难逃被吞噬的命运。如果人类文明还能存在的话，此时只能考虑搬家到冥王星附近了。

不过，这也只能是权宜之计而已。因为这时的太阳已经是命不久矣了。

太阳的壳层的氢会重新开始燃烧，并在数万年的尺度上发生“壳层氦闪”，使得太阳在几百年中突然变亮数千倍，体积膨胀，表面温度进一步降低，并抛出大量物质。

之后，“壳层氦闪”会发生数次，太阳在一次次的脉动中失去 50%~70%的物质，最终，壳层不可避免的扩散出去，形成一朵漂亮的行星状星云，内核则坍缩形成一颗不再进行核反应，而是靠电子简并压对抗引力保持形状的致密星体 -- 白矮星。这就是太阳最终的结局。

氦闪的发生条件

那么，所有的恒星都会发生氦闪吗？

其实并不会。天文学家经过模型计算，只有质量区间在 0.8~2 倍太阳质量的中小质量恒星，才会发生氦闪。

质量小于 0.8 倍太阳质量的恒星，它内部的核心温度太低，始终达不到氦聚变的条件，自然也就无法发生氦闪。

而质量大于 2 倍太阳质量的恒星，它的核心压强更大，温度更高，在核心的氢还没有燃烧殆尽，核心变成简并态之前，温度就能飙升到 1 亿 K，氦聚变就被点燃了。氦核因此可以平静的燃烧，也不会发生氦闪。

而我们的太阳正好在氦闪发生的质量区间内，氦闪将是它的星生中不可避免的一段旅程。

好在，这再快也是 40 亿年之后的事了。想想，我们的地球如今也才 46 亿岁而已，而人类文明只有短短几十万年。我们还有很久很久的时间，去应对太阳的生老病死。