先定义问题，河流为什么能劈开山脉？

也就是说，为什么有的山脉，没有分隔流域，成为河流的（局部）分水岭，反而被河流切开穿过。

这其实是地球内（地壳隆升）、外（河流侵蚀）地质营力角逐的结果，涉及河流侵蚀地貌的相关知识，主要有三种可能的情况。

1.河流早于山脉存在，局部隆升形成山脉

山脉形成之前，平原上静静地流淌着一条大河。

河道微倾，水流的重力势能不断转化动能，驱动河水流动，不舍昼夜。

流动的河水携带着沙石泥土，通过机械冲击、磨蚀和化学溶蚀对河床（谷）进行侵蚀破坏。

流量、流速越大，流水的动能越大，对地面的改造作用就越大。

同时，河床下的岩石并不宁静。

地壳运动形成断层和褶皱，岩石逐渐隆升成山脊，走向与流向相交。

在地质演化过程中，由于地壳升降运动、气候变化以及河流演化阶段的不同，河流侵蚀作用和地壳抬升的速率不断变化。

此时，河流将有两种命运^[1]：

（1）河流侵蚀速度大于或等于山脉隆起速度，河流将通过下蚀作用切穿山脉。

（2）河流侵蚀速度小于山脉隆起速度，山脉将成为屏障，河流遇阻改道，沿着山脉另寻出路。

2.河流早于山脉存在，差异侵蚀造成河流切割山脊

当地壳运动长时间处于相对稳定的阶段，海平面和气候变化不大，河流的发展将趋近于侵蚀—搬运—沉积的平衡状态^[2]。

此时，地壳缓慢抬升，河流仍旧日复一日地侵蚀着河床。

河流的下蚀作用，将河床逐渐嵌入岩层，并不断加深。

然而，河流不会永无止境地下切下去。

侵蚀基准面，是河流下蚀的极限。

河流下蚀到一定深度，河面趋近与其注入的水体（海、湖等）水面高度一致，河水不再具有势能，下蚀作用停止，此时河流注入水体的水面称为侵蚀基准面（如上图蓝色半透明图层）^[1]。

海平面是入海水系的共同最终侵蚀基准面，湖泊等是局部侵蚀基准面。

当侵蚀深度接近（局部）侵蚀基准面时，河流下蚀作用减弱，将以侧蚀作用为主。

河流不断摆动，河谷加宽，逐渐形成地势开阔、平缓的冲积平原。

以上是比较理想的情况，河床的岩层性质均一，抗侵蚀的程度相近，不会造成局部地势的起伏。

当河道穿过岩性结构复杂的地层时，情况就不同了。

例如，河流穿过不整合面，进入下伏的褶皱地层，就可能出现河流劈开山脉的情况。

如下图，角度不整合面以上，是抗侵蚀能力相同的水平岩层，河流下蚀，地势平缓。

角度不整合面以下，软硬相间的岩层发生褶皱。

当风化能力不同的岩石同时暴露至地表，河流会叠加在该构造之上。

由于差异风化作用，抗风化能力强的岩石成为山脊，抗侵蚀能力弱的岩石成为山谷。

侵蚀能力较强的河流，将穿过抗风化能力强的山脊，而不是绕着它们流动。

或者，可以用一个更简单的示意图，如下图。

3.河流晚于山脉存在，溯源侵蚀造成河流袭夺

河流不断向下侵蚀，河谷有向源头发展、增长河谷的趋势，这个过程称为河流的溯源侵蚀，也称为向源侵蚀。

源头瀑布的不断后退，是溯源侵蚀的重要过程。

河道常由软硬程度不同的岩石构成，坚硬的岩石易形成陡坎，而相对软弱的岩石容易被水流侵蚀掏空成为平台，进而使流水产生落差形成瀑布。

当软弱的岩石被掏空到一定程度，上面坚硬的岩石也会沿着节理裂缝断离。

掉落的坚硬岩石，在水流的裹挟下，成为“刨坑的利器”，进一步蚕食陡崖底部，如此反复，瀑布逐步向上游迁移。

如下图所示^[3]，北美著名的尼亚加拉大瀑布，平均每年向上游迁移约 1 米^[4]。

溯源侵蚀，使河谷不断向源头发展，河谷加长，直到分水岭。

分水岭两侧的水系，侵蚀能力可能不同：一侧水系的侵蚀基准面较另一侧水系低；坡度较另一侧缓缓；流域内岩性较另一侧易于侵蚀……

侵蚀能力强的水系，将侵蚀能力弱的水系的上游支流劫夺过来，称为河流袭夺^[5]。

如下图，山脊作为分水岭，将 A、B 两条河分开。其中河流 A 的侵蚀基准面高于河流 B，后者的侵蚀作用大于前者。

在河流 B 持续地溯源侵蚀作用下，分水岭逐渐被破坏（迁移），河流 B 完成了对河流 A 的袭夺：河流 A 穿过山脊（原来的分水岭）汇入河流 B，原来河流 A 的下游变成了干涸的峡谷。

此外，地壳运动也会导致河流袭夺。

大型地震引发的走滑断层作用，常常系统地断错河流与山脊，使得河道与山脊线（分水岭）发生拐折。例如，在青藏高原东缘龙门山北段北川 - 映秀断裂沿线， 走滑断层的活动会有规律地驱使着分水岭迁移，造成一系列河流袭夺事件的发生^[6]。

4.小结

在自然界，河流与山脉常毗邻出现，有的山脉起到分隔流域的作用，成为两条河流的（局部）分水岭；有的河流，能够劈开山脉，穿山而过。

河流与山脉的此消彼长，是地球内（地壳隆升）、外（河流侵蚀）地质营力角逐的结果。

河流劈开山脉，主要有三种可能的成因：

（1）河流早于山脉存在，局部隆升形成山脉：

河流侵蚀速度≥山脉隆起速度，河流切穿山脉；

河流侵蚀速度＜山脉隆起速度，山脉阻隔河流。

（2）河流早于山脉存在，差异侵蚀造成河流切割山脊。例如，河流穿过不整合面，进入下伏的褶皱地层，就可能出现河流劈开抗风化能力强的山脊的情况。

（3）河流晚于山脉存在，河流溯源侵蚀破坏原本的分水岭，造成河流袭夺，切穿山脉。