因为中国的湖泊大多是湖盆很浅的构造湖。输水的河流都是靠降水和高山融水补给的，顺带把周围的泥沙也带到湖里。日积月累，底部的泥沙积少成多，很快湖面就会沼泽化演变成湿地森林。古代的云梦泽、巨野泽都是这样自然消亡的。甚至我国的五大淡水湖从长远看也有这样的趋势。

鄱阳湖（平均深度 5.1 米）、洞庭湖（5.5 米）、太湖（1.89 米）、巢湖（2.89 米）、洪泽湖（4 米）都是有调蓄功能的吞吐湖，因为泥沙淤积水很浅。与其说是湖，它们更像是低洼处的积水区。最大的青海湖均深也只有 18.6 米。大西北的唯一淡水湖博斯腾湖平均深度仅 9 米。只有长白山天池因为是火山口湖，才有 373 米深。

相比之下，贝加尔湖是地壳断层形成的极深的内陆大凹槽，即便算上沉积物，最深处都有 1637 米。同理，分布在东非大裂谷上的坦葛尼喀湖（最深处 1470，世界第二深湖）、尼亚沙湖、鲁道夫湖、艾伯特湖、基武湖、鲁夸湖和爱德华湖等也是很深的峡谷积水成湖。里海作为古地中海残留的遗迹之一，也是因为南部海盆 1024 米的深度才能留下足量的水。

因为水深浅，所以中国的湖泊蓄水量太小，远不能和世界大湖相提并论。北美五大湖和贝加尔湖各占地表液态淡水总量的 1/5，坦葛尼喀湖占 17%。这些都是国内望尘莫及的。

此外，中国的纬度偏低，距离北极远，无法在第四纪冰期被厚厚的冰盖覆盖。大规模的冰川刨蚀地表后形成很深的凹陷盆地，这就能让冰川融化后能留下大量淡水，如北美五大湖和加拿大北部以大熊湖为首的湖群。

反观国内，除了长江中下游湖泊，黄河下游完全指望不上。仅有的盆地全在被冰盖覆盖的青藏高原上，但普遍面积又不大。大西北又极度干旱，偶尔几个有稳定水源补给的湖泊很容易因为人类的取水过度而消亡。