这大概是海洋影像资料中包含了很多五颜六色的珊瑚礁鱼类，从而带给你的错觉，实际情况不完全是这样。

鱼类的颜色模式是由各种选择压力形成的，包括捕食者、猎物、竞争对手和配偶选择。相较于哺乳动物，硬骨鱼有非常丰富的色素细胞，主要是黑色素细胞、黄色素细胞和虹彩细胞外，还有其他许多色素细胞。目前为止，已知约有 200 个基因与鱼的色素沉着有关。^[1]

多数淡水鱼类，为了把身体隐蔽起来，背部多为深青色、蓝黑色、而腹部多为银白色、淡黄白色，这种颜色称为消灭色。不论从上往下看还是从下往上看，在光照的影响下使得身体的颜色与环境一致，从而不易被发现。有些鱼会有暗色的斑点或条纹、目的也是为了隐藏。

少数淡水鱼中，温带淡水和热带淡水水域有众多具有观赏价值色彩鲜艳的鱼类，主要分布在鲤科、花鳉科、鲈形目、慈鲷科。

在海洋领域、鱼类的颜色和它们生活的环境和水深相关。栖息在海洋 200-1000 米弱光水层的海洋中层鱼类，多数也是以银白色为主，有的种类会有红色花纹。

在深海下层的 1000 米 -2000 米环境中几乎无光，那里生活的鱼类背部颜色呈褐色、黑色，鳞片呈银色，腹部颜色稍淡，整体颜色偏暗，与周围环境一致。

2000 米以下的深海鱼似乎颜色都没那么重要了，几乎呈白色。比如N. kermadecensis是西南太平洋克马德克海沟的特有物种，属于深海底栖物种，生活深度范围在 6,474 至 7,561 米。

Pseudoliparis swirei，是生活在西太平洋马里亚纳海沟深海的一种蜗牛鱼。其已知生活深度范围为 6,198 至 8,076 米。

珊瑚礁鱼是生活在珊瑚礁中或与珊瑚礁关系密切的鱼类。珊瑚礁占世界海洋表面积的不到 1%，但为25%的海洋鱼类提供了家园。特别是，栖息在珊瑚礁中的鱼类拥有所有脊椎动物中最多样化的色素细胞类型，从而产生了各种各样的颜色图案，如条纹、条纹和斑点。下图是珊瑚鱼中发现的各种色素细胞团。

在水透明度高的珊瑚礁中，视觉信号是有效的沟通工具，鱼类的颜色模式在决定个体和物种之间的行为方面发挥着重要作用，例如伪装 / 模仿、物种 / 个体识别、求偶和其他社会互动。利用这种视觉信息可以建立竞争和共生关系^[2]。

有研究发现垂直条纹的图案发生在与海葵共生的鱼类中，当他们展示条纹时，通常是为了驱赶入侵海葵领域的物种。社会性鱼类，如雀鲷或慈鲷科物种，已被证明可以使用颜色模式来区分竞争对手和配偶。相比之下，头尾条纹通常与种内合作有关，例如斑马鱼和彩虹鱼。此外，条纹可能是种间合作的信号，例如清洁行为。

总结：多数的淡水鱼和海水鱼颜色都不是五颜六色的，这与它们的生长环境有关，暗淡且单一的颜色是为了起到隐蔽的作用，使自己与环境颜色相适应。而五颜六色海水鱼最多的地方位于浅海区的珊瑚礁区域，它们演化出各种颜色用于伪装 / 模仿、物种 / 个体识别、求偶和其他社会互动。