斯卡伯勒浅滩是亚洲争议最激烈的海域之一，长期以来一直是菲律宾与中国之间紧张关系的焦点。一些外交人士和分析人士担心，这些摩擦可能升级为武装冲突。在菲律宾派遣海岸警卫队为本国渔船提供支持（这些渔船经常被规模更大的中国巡逻船驱离）的同时，中国已部署了四艘渔船、一艘海军或海警船以及一条浮动屏障。

4月10日和11日拍摄的照片显示，这些渔船停泊在礁盘入口处，而4月11日的图像中可以看到一条横跨入口的浮动屏障。卫星图像提供商Vantor（原Maxar Technologies）表示，4月10日，在礁盘入口外还能看到一艘中国海军或海警巡逻船。

中国国防部尚未立即回应路透社关于此次部署的置评请求。

菲律宾海岸警卫队发言人杰伊·塔里埃拉（Jay Tarriela）周三表示，中国政府在4月10日至11日期间在入口处安装了一条长达352米的浮动屏障。他说：“在礁盘内部观察到6艘中国海上民兵船，另有3艘在外部，似乎在封锁入口（菲律宾称该地为Bajo de Masinloc）。”他还指出，这条新设置的屏障似乎已在周末被移除，但中国巡逻仍在继续。此前类似的中国海上屏障曾被菲律宾海警切断。菲律宾海军发言人罗伊·特立尼达（Roy Trinidad）表示，4月5日至12日期间，在该礁盘附近共发现10艘中国海警船。

尽管存在相互竞争的主权声索，马尼拉方面从未正式确立对斯卡伯勒浅滩的主权。事实上，该区域目前处于北京的实际控制之下，尽管菲律宾船只仍试图在此作业。

今年1月，菲律宾与美国军队曾在该礁盘附近进行联合航行演习。据悉，本月两国将展开新一轮大规模联合军演，范围覆盖菲律宾群岛多个地区，其中包括三描礼士省，其海岸距离该礁盘约120海里。外交人士表示，这些军演以及整体紧张局势正受到密切关注，人们担心中国可能利用美国因伊朗冲突及重启关键航道霍尔木兹海峡而分散注意力的时机采取行动。

自2012年中菲对峙后中国控制该礁盘以来，中国一直在该区域部署海警船和拖网渔船。马尼拉方面称，中国在该礁盘及南海其他争议区域使用部分拖网渔船，但北京从未承认这一说法。2016年，常设仲裁法院就南海相关问题作出一项具有里程碑意义的裁决，支持菲律宾的立场，但该裁决并未涉及斯卡伯勒浅滩主权归属问题。法院还指出，北京对该海域实施的封锁违反国际法，因为这里是包括中国、菲律宾和越南在内多个国家的传统渔场。