一辆黄色叉车在这些鼓鼓囊囊、重达一吨的袋子旁忙碌地穿梭，每个袋子的提手颜色各异，分别代表着里面的物品：钕、镨、镧等等。这些金属元素属于17种稀土元素——实际上，它们并非稀有，只是提取难度大、成本高——用于制造永磁体，而永磁体广泛应用于汽车、电子、风力发电、航空航天和国防等众多经济领域，包括战斗机。这些稀土元素对科技至关重要，也成为了中美贸易战的焦点。

中国开采了全球约60%的稀土，并提炼了约90%。随着许多国家寻求替代中国稀土供应，全球领先的中国以外稀土生产商莱纳斯矿业集团（Lynas）的目标是降低对北京的需求，并提高其在稀土产业链中的份额（目前约为10%）。该公司首席执行官阿曼达·拉卡泽（Amanda Lacaze）告诉法新社：“中国的成功建立在清晰的产业规划之上，这迫使我们认真对待这个问题”。

为了对抗中国的主导地位，莱纳斯需要“专注和精准的规划”，她在位于马来西亚Gebeng的工厂举行的新闻发布会上解释道。

这座稀土加工厂位于沿海城市关丹（东部）附近，是全球最大的将所有生产环节整合于同一厂址的工厂。拉卡泽女士表示，得益于新设施，莱纳斯已经“在2013年打破了中国对轻稀土的垄断，并在去年5月打破了中国对重稀土的垄断”。

自 2012 年以来，这家化工厂一直采用复杂精细的分离工艺，从西澳大利亚矿山开采的原材料中提取纯金属。目前，该厂加工 17 种稀土元素中的 11 种，并计划进一步拓展业务范围，将钇和镥等重金属纳入其中，这些重金属可用于激光器、医学成像和癌症治疗。

工厂生产的金属粉末被装袋后运往马来西亚另一端的巴生港，然后每周大约一次运往日本，在那里被加工成磁铁。

大多数金属粉末都含有钕镨（NdPr），这是一种稀土元素混合物，也是一种重要的磁性材料，每袋售价约为 10 万美元。其他少量的重稀土氧化物，例如镝、铽和钐，则以 25 公斤桶装出售。

去年十月，中国宣布了新的出口限制措施，进一步加强了对这种原材料的控制。这一决定震动了市场，扰乱了供应链，之后北京宣布将暂停这些限制措施一年。预计美国总统特朗普和中国国家主席习近平即将于五月中旬在北京举行的会晤中，稀土供应将成为主要议题之一。

莱纳斯公司首席运营官波尔·勒鲁（ Pol Le Roux）表示，对该公司而言，挑战不在于产能。他告诉法新社，需要激励措施来刺激下游产能，因为下游产能“增长太慢”。对此，拉卡泽女士表示，她的公司已经与磁体制造商建立了合作关系，以弥合稀土加工和这些组件生产之间的差距。