提出“修昔底德陷阱”一词的，是哈佛大学教授格雷厄姆・艾利森（Graham Allison）。他在2011年左右创造这一词，并于2017年出版了《注定一战？中美能否避免修昔底德陷阱 》一书，大幅扩展这个概念，而且艾利森更特别在书中点名台湾议题，他担心台海问题成为引爆美中战争的导火线。

“修昔底德陷阱”源于古雅典名将及历史学者修昔底德的一段话，修昔底德认为雅典和斯巴达之间的伯罗奔尼撒战争不可避免，因为斯巴达对雅典实力的增长心生恐惧。

为支持这论点，艾利森在哈佛大学贝尔弗科学与国际事务中心领导了一项研究，该研究发现，在新兴大国与现有霸主竞争的16件历史实例中，有12件最终以战争告终，然而这研究受到了相当大争议，学术界对修昔底德陷阱的理论意见不一。

在《注定一战？》书中，艾利森分析历史上的权力转移桉例，发现崛起中的强权大国，必然会挑战既有大国，而既有大国也必然会回应这种威胁，两者之间的冲突，往往以战争收场，而这一概念也可被用来解释当前的美中关係。

在“特习会”14日登场之际，艾利森也接受美国财经媒体CNBC专访。他指出习近平长期面临要统一台湾的压力，但特习两人其实私下都不想要出现美中战争，也都认清若一直维持敌对，势必会让关系恶化。特朗普透露习近平保证“任内不对台动武”，双方都有共识这个议题会在更长的时间解决。

艾利森说，他认为除非台湾方面进行严重挑衅，否则中国今年封锁台湾的可能性不到1%。