据官方媒体央视画面显示，一枚长征二号F运载火箭于北京时间23时08分（格林尼治时间15时08分）从位于戈壁沙漠的酒泉发射中心升空，将飞船及三名航天员送往“天宫”空间站。值得注意的是，这一次也是首位香港航天员执行太空飞行任务，43岁的黎家盈此前曾在香港警队工作。其余两名乘组成员分别是39岁的指令长朱杨柱，他是一名航天工程师，以及39岁的张志远，前空军飞行员，这是他首次进入太空。

中国载人航天工程办公室（CMSA）在声明中表示，神舟二十三号飞船已成功进入预定轨道，本次发射“取得圆满成功”。随后飞船将与天宫空间站对接，预计需要数小时完成。乘组将在空间站内开展多项科学实验，涉及生命科学、材料科学、流体物理以及医学等领域。

不过，神舟二十三号任务最重要的特点，是首次尝试让其中一名航天员在轨驻留整整一年。这项实验将有助于研究长期处于微重力环境对人体造成的影响。而这一能力对于未来载人登月乃至登陆火星任务的准备至关重要。

中国载人航天工程办公室一名负责人周六（5月23日）表示，执行一年驻留任务的具体航天员将在稍后根据任务进展情况决定。

澳大利亚麦考瑞大学天体物理学教授理查德·德格里斯向法新社表示，最大的挑战将来自“人体受到的影响”，包括：“骨密度下降、肌肉流失、辐射暴露、睡眠紊乱，以及行为和心理疲劳等问题。”他还指出，水和空气循环系统的可靠性，以及远离地球时应对突发医疗状况的能力，同样十分关键。他还强调说：“中国在这些领域已经非常成熟，但这次任务持续时间很长。一年期轨道任务，会让设备和人员进入与以往较短期神舟任务完全不同的运行状态。”

目前，在天宫空间站执行任务的航天员通常在轨驻留约六个月，然后轮换返回地球。

神舟二十三号任务属于中国2030年前实现载人登月目标的一部分，美国也正通过“阿耳忒弥斯计划”推进类似竞赛。自2011年以来，中国被正式排除在国际空间站（ISS）项目之外。当时美国禁止NASA与中国开展合作。这也促使中国加快建设自己的空间站计划。

为实现登月的雄心，中国目前正在测试相关设备。2026年，中国还将进行新一代载人飞船“梦舟”的首次轨道试飞。这款飞船将取代逐渐老化的“神舟”系列，未来承担将航天员送往月球的任务。

北京希望在2035年前，在月球建立首期载人科研基地，即“国际月球科研站”（ILRS）。中国还计划在2026年底前，首次迎来外国航天员进入天宫空间站，该航天员将来自巴基斯坦。

过去约30年来，中国大力发展航天计划，投入数十亿欧元，希望在该领域达到美国、俄罗斯和欧洲的水平。尤其在过去十年，中国航天进展尤为显著。2019年，中国实现全球首次探测器（月球探测器“嫦娥四号”）在月球背面着陆。2021年，又成功将一台小型机器人送上火星。