其实反映赤狐和北极狐之间冲突的摄影作品已经很多了，也足以说明问题了。

最知名的一张摄影作品莫过于以下这张。2015 年加拿大急诊科医生丹·古托斯基（Don Gutoski）在该国北极地区拍摄的一幅反映赤狐捕食北极狐的照片，他凭借这张照片荣获了年度最佳野生生物摄影师大奖。

在狐属动物中，赤狐（Vulpes vulpes）是最大的物种，体重是北极狐（Vulpes lagopus）的 1.5-2 倍。北极狐的体型在冬季视觉上因毛发蓬松显得更大（毛皮厚度是赤狐的 3 倍），但实际这个季节的体重因食物短缺反而是最轻的。在发生冲突的时候，赤狐更占优势，能够压制北极狐，甚至杀死和猎食北极狐。

事实上，赤狐是犬科动物中最成功的物种之一（也就灰狼（Canis lupus）可能能与之媲美），在北非、北美大陆和欧亚大陆的大部分地方，都有赤狐的身影，它们也是地球上分布最广、种群数量最大的野生食肉目动物之一。

在赤狐隶属的狐属，共有 12 个物种，大家食性和生态位都非常接近。除了赤狐之外，藏狐（Vulpes ferrilata）分布在青藏高原，北极狐分布在北极圈内的高寒地区，其他的诸如沙狐（Vulpes corsac）、草原狐（Vulpes velox）等基本都分布在半干旱和干旱的荒漠地带。在演化中，赤狐是这 12 个物种中最大的赢家，占据了北方大陆最适宜生存的湿润半湿润的森林，湿润草原等生境，只留给了其他兄弟各种不太宜居的边缘地带。

关于狐属和犬科动物中各种叫“狐”的物种介绍，参见笔者另一篇回答：

狐狸是种什么样的动物？

就赤狐和北极狐而言，两者在欧亚大陆和北美北极圈附近分布有重叠，适应生境有一定差异，北极狐专性适应苔原、冰缘地带，赤狐更偏好森林 - 苔原过渡带。不过，随着气温越来越高，森林 - 苔原过渡带分布的北限也越来越向更北的地区逼近。过去赤狐生存的北限就在北极圈附近，而现在越来越多的赤狐出现在北极圈以内。而原来在这里分布的北极狐就越来越多地和赤狐碰面，冲突越来越多。竞争中北极狐落下风，生存受到威胁。

比如，在挪威的芬马克高原，1990-2015 年，赤狐目击记录向北推进约 150 公里，覆盖芬马克高原 60%的区域，密度从 1990 年的 0.2 只 /100 km²增至 2015 年的 1.5 只 /100 km²。同期北极狐繁殖巢穴数量从年均 35 个减少至 15 个（下降 57%）。幼崽存活率从每窝 4.2 只降至 1.8 只。

又如，在阿拉斯加北部地区，1980-2010 年间，赤狐目击率增加 400%，分布线向北推进约 200 公里。而该地区 1980 年估计的北极狐种群数约 2,500 只，而 2010 年的估计已不足 1,000 只，下降 60%。北极狐活动范围向海拔更高处（>800 米）退缩，而赤狐占据海拔<500 米的沿海平原。

赤狐对于北极狐的生存的挤压主要体现在几个方面：

一是直接杀死北极狐。这一点在上面多张图片已经说明。

二是影响北极狐繁殖。事实上，赤狐不仅可以直接杀死北极狐，而且对于北极狐幼崽是巨大的威胁。在加拿大努纳武特地区的观察研究发现，赤狐会攻击北极狐幼崽并占据其巢穴。赤狐出现在北极狐繁殖地后，北极狐育幼成功率下降 30%。

而在挪威芬马克高原，赤狐活动范围与北极狐巢穴重叠时，北极狐育幼失败率增加 80%，主要原因是除了遭到了赤狐攻击，还包括因赤狐的干扰，雌性北极狐弃巢。

此外，在巢穴地的竞争上，赤狐凭借优势往往能占据地势较高，避风且视野较好的地段筑巢，，迫使北极狐使用较差的区域，也对其养育幼崽造成影响。

三是争夺食物。北极狐高度依赖季节性资源，如旅鼠和北极兔，夏季也会补充鸟类的雏鸟和蛋作为食物，此外北极熊吃剩的肉类和腐肉也是个别地区北极狐补充食物的来源。

而赤狐的食性相对广泛，北极狐的食物它也能吃，两者食物重叠度达 65%，阿拉斯加北部地区的案例中，赤狐饮食里，北极狐传统猎物（旅鼠）的占比就逐渐从从 20%升至 45%，形成了对猎物的直接竞争。冬季食物短缺时，赤狐还会盗取北极狐储存旅鼠尸体等。

此外，各种植物性食物，如浆果，或者人类垃圾，也能为赤狐提供生存所需。特别是，人类活动制造的垃圾为赤狐在北极地区的扩张提供了助力，主要是北极附件的石油开发活动，人类垃圾为赤狐提供了新的食物来源，活动频率增加。而北极狐对于人类活动的适应性远逊于赤狐，活动频次相应减少。这说明赤狐的扩张不仅是气候驱动的生态位替代，还叠加了人类活动的加速效应。

此外，逐渐变暖的天气除了带来赤狐这一有力的竞争者。环境本身的变化，对于北极狐生存也造成很大影响。

众所周知，北极及北极周边地区很多动物，包括雪兔，雷鸟和今天的主角——北极狐，它们的体色会随着季节发生变化，冬季白色以适应积雪环境，夏季变成棕褐色以适应化雪后的苔原背景色。不过，由于北极冬季变暖导致体色与环境不匹配，进而影响捕食效率的案例已在多个物种中被观察到，北极狐也不例外。

在气候变暖的情况下，初雪尚未降落，但是北极狐已经换成白色冬毛，又或者春季提前到来，积雪融化，北极狐还未来得及换成棕色夏毛，使得它本来的保护色一下子格外显眼。据加拿大北极群岛 2021 年的一项研究显示，白色北极狐在无雪苔原上易被猎物发现，捕食成功率下降 30%。此外，体色来不及变换的个体，更易被赤狐或猛禽发现，死亡率升高。

阿拉斯加北部地区的那项研究还发现，北极狐在冬季捕食严重依赖于积雪的厚度，进而准确判断旅鼠的位置。但是气候变暖使得积雪深度降低，也会导致北极狐捕食困难。1980-2010 年以来，积雪深度减少 38%，北极狐冬季捕猎成功率下降 42%。

北极狐和赤狐的冲突源于气候变化，若按照自然界的规律，或许能一段时间通过物种竞争实现新的生态平衡，然而当前人类活动对自然的影响已经十分巨大，气候变暖的趋势若不减缓，赤狐可以继续北进，北极狐背对却是北冰洋，退无可退，未来的处境不会太妙。

挪威、美国阿拉斯加和加拿大都采取了一些措施，如允许原住民季节性猎杀赤狐，划定“北极狐核心区”禁止石油设施扩建等人类活动，加固北极狐洞穴入口防止赤狐侵入，并安装红外相机监测，等一系列措施帮助北极狐从赤狐的阴霾中走出，回复种群数量。不过目前来看，效果有限。

事实上，赤狐的北扩不仅是生态位竞争的胜利，更是北极生态系统对全球变暖的敏感响应的缩影。单单拯救北极狐只是治标，抑制气候异常的持续恶化，保护好整个北极的生态系统，可能才是真正治本良策。

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