菲律宾武装部队总司令布劳纳（Romeo Brawner Jr.）将军周二表示，日本将派遣“作战部队”参加即将于4月份在菲律宾展开的“肩并肩”联合军演。布劳纳指出，日方的此次部署标志着两国日益密切的安全合作迈出了重要一步。

布劳纳谈到，“1945年之后，我们将首次再次在菲律宾领土上看到日本作战部队。这意义重大，因为当年我们身处战争的对立面，而这一次，我们站在同一阵线”。布劳纳说：“我们将与美国、澳大利亚携手，这四个国家将共同开展防御演习”。

布劳纳表示，过去几年间，日本在该年度联演中的参与仅限于派遣日本教官参与人道主义援助和灾害救援行动。周二在同一活动上，日本驻菲律宾大使远藤和也证实，在即将于菲律宾举行的“肩并肩”演习之外，日本自卫队还将“加强参与”在该国的其他联合演习。

远藤表示，在两国加大力度加强双边安全伙伴关系的背景下，此次扩大参与是“非常自然的”。远藤说：“我认为，两国70年的友谊可以追溯到我们关系的早期历史，我们应该始终铭记这段悠久的历史，不仅是这80多年，更是两国数百年来的合作”。

远藤补充道：“我们目前的关系正是建立在所有这些关系之上的”。此次“肩并肩”多国联合军演计划于4月20日开始，5月结束，期间将在菲律宾群岛各地开展一系列活动。

目前尚不清楚日方预计将派出多少兵力参与演习，但布劳纳本月初表示，可能会部署约1000名士兵。日本防卫省拒绝就此数字置评。

自2012年以来，日本一直向“肩并肩”联合军演派遣观察员，去年也曾以有限的兵力参与，包括一艘护卫舰和少量人员。然而，日方在2026年演习中的角色标志着一次重大转变。

此次部署将完成日本自卫队从观察员到正式参与者的转变，这一演变既凸显了东京在印太安全架构中日益重要的作用，也体现了马尼拉致力于实现防务伙伴关系多元化的努力。

布劳纳介绍称，今年的“肩并肩”联合军演将是迄今为止规模最大、强度最高的一次，参演部队更多，演习内容也更加广泛​​。加拿大、新西兰和法国预计也将派出部队，另有至多18个国家将派出观察员。

布劳纳指出，此次演习将重点演练多域作战，包括网络战、海岸和领土防御、太空能力以及非战斗人员撤离。

去年的“肩并肩”联合军演约有14000名士兵参加，并创造了多项“第一”，包括联合防空反导演习、部署美国海马斯和NMESIS导弹系统、反无人机作战以及由美国海军陆战队滨海作战团参与的海上关键地形安全行动。

今年日本作战部队的加入，标志着盟国和伙伴国在深化互操作性、协调性和集体威慑方面迈出了最新一步，旨在应对任何试图改变地区现状的单边行动。

今年的“肩并肩”联合军演预计将把这种合作落实到实战中，使日本与美国和菲律宾部队在多域作战场景中演练协同作战。促成此次日本部队部署的是东京和马尼拉之间于去年9月生效的《互惠准入协定》。

该协定为日菲两国部队在对方境内开展军事行动提供了法律依据，并为进一步加强防务合作奠定了基础。专家表示，该条约放宽了对联合训练武器和物资运输的限制，并有可能为日本自卫队人员轮换部署至菲律宾铺平道路。

与此同时，菲方向更多国家伸出橄榄枝的努力已在去年的“肩并肩”联合军演中有所体现，当时包括加拿大、德国、英国和捷克在内的19个国家的军事观察员参加了演习。随着日本的加入，今年的“肩并肩”联合军演将标志着印太地区多国防务合作进入一个新阶段。