知情人士称，科尔比认为其访华对于稳定双边关系至关重要；过去一年里，受针锋相对的关税战、出口限制措施，以及中方在台湾海峡和南中国海日益武断的军事活动所引发的紧张局势影响，美中关系一度高度紧张。

然而，对科尔比而言，这也标志着其姿态发生了显著转变——他曾在特朗普第一任期内协助制定了2018年《美国国防战略》，正式将美军重心从长达二十年的在中东和阿富汗的反叛乱与反恐行动，转向国家间战略性大国竞争，并将中国和俄罗斯列为对美国国家安全与全球稳定的主要挑战。

其中一位知情人士说：“他（科尔比）目前的首要目标是在中国的国防大学发表演讲，并且在各种会议上都让人推动此事，他可谓是着了迷”。

报导指，科尔比感到的这种挫败感凸显出，本届特朗普政府针对北京发出的相互矛盾的信息，使得本已脆弱的美中关系变得更加复杂。例如，总统特朗普本人既称中国领导人习近平为“朋友”，同时也公开指责中方干预了2020年美国大选。

中方官员对特朗普政府去年12月批准的价值110亿美元的创纪录的对台军售尤为不满。曾在特朗普第一任期内担任美国国防部印太安全事务助理部长的薛瑞福（Randy Schriver）称，这一因素导致北京方面对科尔比采取了冷遇态度。

薛瑞福说，中国政府官员上个月告诉他，由于“此前关于对台军售的决定”，原定在北京接待科尔比的计划已被推迟；不过，中方官员目前仍在努力安排科尔比以及美国战争部长赫格塞思（Pete Hegseth）的访华行程。

薛瑞福说，中方官员是在他随美中经济与安全审查委员会代表团访华期间向他透露这一消息的。五角大楼拒绝置评。中国驻美大使馆在一份声明中，仅强调了北京方面就对台军售的反对立场。

北京不愿欢迎科尔比访问，正值两国的高层防务互访日益减少之际。中国军方正经历一场大规模清洗，这也使得两军官员间的沟通变得更加困难。

赫格塞思并未像拜登政府时期那样，在国际会议期间与中国国防部长举行会晤。他曾于5月随特朗普访华，这是自2018年时任美国防长马蒂斯（James Mattis）以来，美防长首次访华。尽管如此，针对太平洋地区防务动向的较低层级交流已于今年早些时候进行过。

第二位知情人士表示，科尔比急于前往北京，以阐明“双边关系中的防务政策优先事项”。该人士说，科尔比将此视为其工作的一部分，即保持对中国的关注；这项工作也包括“支持继续与中国人民解放军开展对话”。

此次访问的延宕也可能涉及礼宾惯例问题。近期，五角大楼负责政策事务的副部长从未单独访问过北京。此外，科尔比在美国战争部的职能与中国军方的组织架构不相匹配，这也给相关工作增添了复杂性。一位专精于美中军事关系的五角大楼前官员说道：“中国没有科尔比的对应方。这一直是个问题”。

自去年10月以来，特朗普一直寻求通过与习近平达成贸易休战协议来缓和与北京的紧张关系。去年11月，赫格塞思宣布，已与中国防长董军达成一致，将建立“军方沟通渠道，以化解冲突并缓和可能出现的任何问题”。

赫格塞思似乎对科尔比前往北京之行的价值持怀疑态度。据第二位知情人士透露，对于科尔比是否应该访华，“赫格塞思持不置可否”的态度。