福斯新闻报导，美国一项历时10年的研究发现，65岁以上长者若经常在白天小睡，罹患痴呆症的风险可能较高，其中几乎每天或每天都会小睡的人，痴呆症风险比很少或从不小睡者高出48%；经常不自觉睡着的人，风险也增加39%。不过，研究人员强调，这不代表白天小睡会导致痴呆症，反而可能是大脑开始出现变化的早期警讯，相关征兆甚至可能在正式确诊的数年前就已出现。
这项研究由美国约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）进行，成果发表于《老年学期刊：医学科学》（The Journal of Gerontology: Medical Sciences）。研究团队自2013年起追踪近1000名65岁以上成年人，这些人在研究开始时均未出现记忆力或认知能力问题。经过10年追踪，研究人员发现，白天小睡的频率、时间长短，以及是否不自觉睡着，都与长期脑部健康有关。
研究数据显示，几乎每天或每天都会在白天小睡的长者，相较于很少或从不小睡者，罹患痴呆症的风险高出48%；不自觉睡着的长者，风险则高出39%。此外，即使将其他健康因素纳入统计调整，每次白天小睡不超过30分钟的人，痴呆症风险仍高出40%。至于小睡超过30分钟的人，研究人员将夜间睡眠情况纳入考量后，发现白天小睡与痴呆症风险之间的关联有所减弱。
研究人员进一步将夜间睡眠时间、白天嗜睡程度及睡眠呼吸暂停综合征相关指针纳入统计分析，发现经常在白天小睡及无意间睡着，仍与较高的痴呆症风险有关。
研究作者、布隆伯格公共卫生学院教授史皮拉（Adam Spira）及博士后研究员江克宁（Kening Jiang，音译）指出，评估白天小睡的习惯不能只看睡多久，也应考虑小睡频率及是否出于自愿。他们表示，这项长期追踪研究提供重要证据，显示老年人频繁在白天小睡及非自愿地睡着，都与日后较高的痴呆症风险有关。
两人解释，白天小睡与夜间睡眠密切相关，白天小睡可能是为了弥补夜间睡眠不足，但也可能降低夜间的睡眠需求，进而干扰夜间睡眠，而夜间睡眠障碍也是痴呆症的重要潜在风险因素之一。
不过，研究人员强调，白天小睡不一定会造成脑部变化，反而可能是大脑已经出现潜在变化的征兆。由于负责调节清醒状态的脑部区域，可能在痴呆症早期便开始退化，导致长者白天更容易疲倦、频繁打瞌睡。
为了进一步确认，研究团队排除研究开始后前5年内罹患痴呆症的参与者，重新分析数据。结果发现，频繁在白天小睡及不自觉睡着与痴呆症之间的关联依然同样显著，显示这些睡眠习惯的改变，可能早在正式确诊痴呆症的数年前就已出现。
研究团队也提醒，这是一项观察性研究，并未直接介入或改变参与者的白天小睡习惯，因此无法证明白天小睡会导致痴呆症，也无法确认改变小睡习惯是否能降低患病风险。不过，研究结果显示，长者白天小睡的模式可能有助于判断未来的痴呆症风险，尤其当小睡变得更加频繁，或经常不自觉睡着时，值得特别留意。