日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）主导的火星卫星探测器MMX，日本时间10月20日凌晨4点41分由H3火箭从种子岛宇宙中心发射，约71分钟后与火箭上面级按计划分离。它计划降落在火星的卫星火卫一上采集样本，2031年把至少10克样本送回地球；如果一切按计划进行，它将是第一个在火卫一着陆并带回样本的探测器。
受影响的有参与任务的各国科学家：返回舱将在澳大利亚着陆，样本运到日本取出、编目后，再分享给美国、法国、德国和欧洲的合作伙伴。美国航天局为这项任务投入约8700万美元，计划带回的10克样本中至少15%留给它研究。
MMX预计2027年8月到达火星，9月开始环绕火卫一飞行，先从远处研究火卫一，2029年初放出德国和法国研制的25公斤小型巡视器Idefix。火卫一的引力很弱，Idefix在它表面只相当于15克重；巡视器会从40到100米的高处落下，弹跳后再停稳，然后为主探测器寻找安全的着陆点。
- 2026年10月20日H3火箭从种子岛宇宙中心发射MMX（日本时间凌晨4点41分），约71分钟后探测器与火箭分离
- 2027年8月到达火星，进入环绕火星的轨道（预计）
- 2027年9月开始环绕火卫一飞行（预计）
- 2029年初放出小型巡视器Idefix（预计）
- 2030年主探测器降落火卫一采集样本（预计）
- 2031年返回舱带着至少10克样本在澳大利亚着陆（预计）
数据：欧洲航天局公布的任务计划和发射当天的报道
2030年，主探测器计划两次降落火卫一，分别在朝向火星的一面和背向火星的一面采样，回程途中再观测火卫二和火星。日本宇宙航空研究开发机构的科学家臼井宽裕对媒体说，降落操作风险很大，两次降落之间还要花几个月寻找第二个着陆点。
火卫一和火卫二是怎么来的，至今没有定论。一种假说认为，一个大天体撞上火星，溅出的岩石聚合成了这两颗卫星；另一种假说认为，它们原本是离火星太近、被火星引力捕获的小行星。美国航天局喷气推进实验室的科学家弗雷曼说：“我们的数据和哪一种假说都对不上”。她说，如果火卫一由火星溅出的物质组成，样本可能为了解年轻时的火星提供新线索；即使不是，火卫一表面也可能落有来自火星的碎片。
MMX不是第一个飞向火卫一的采样返回任务。俄罗斯的“福布斯-土壤”号2011年11月发射，因火箭故障没能离开地球轨道，2012年1月坠入太平洋。中国也在准备火星采样返回：天问三号总设计师刘继忠2024年9月说，任务计划2028年发射，由两枚长征五号火箭分别送上太空，首要科学目标是寻找生命的证据；这项任务的发射年份过去几年在2028年和2030年之间改过几次。
综合美国有线电视新闻网、Space.com、欧洲航天局、太空新闻报道
